ภาระของ Cade: ทำไมความหวังในการเพลย์ออฟของ Pistons ยังคงขึ้นอยู่กับดาวเด่นเพียงคนเดียว
Stephen A. Smith ไม่ได้พูดผิดเมื่อเขากล่าวว่า Pistons จะไม่ไปไหนหากไม่มี Cade Cunningham เขาไม่ค่อยผิดเกี่ยวกับเรื่องที่ชัดเจน ชายคนนี้คือเครื่องจักร เขาเป็นคนเดียวที่สร้างโอกาสให้ตัวเองและผู้อื่นได้อย่างสม่ำเสมอบนรายชื่อผู้เล่นที่ยังคงมองหาผู้ทำคะแนนรองที่เชื่อถือได้ ฤดูกาลที่แล้ว Cunningham นำทีมด้วย 22.7 แต้มและ 7.5 แอสซิสต์ต่อเกม โดยลงเล่น 62 เกม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ หากไม่มีเขาอยู่ในสนาม ดีทรอยต์มักจะดูหลงทาง ยิงลูกที่ไม่ดี และประสบปัญหาในการสร้างจังหวะการรุก
ลองย้อนกลับไปดูฤดูกาล 2022-23 Cunningham ลงเล่นเพียง 12 เกมก่อนที่อาการบาดเจ็บที่หน้าแข้งจะทำให้เขาต้องพัก Pistons จบฤดูกาลด้วยสถิติ 17-65 ซึ่งเป็นอันดับสุดท้ายในลีก ฤดูกาลก่อนหน้านั้น ซึ่งเป็นปีแรกของเขา ดีทรอยต์ทำสถิติ 23-59 ทีมในปี 2021-22 นั้น โดยมี Cade ที่กำลังหาทางเล่นของเขา ก็ยังสามารถเอาชนะ Boston แชมป์ Eastern Conference ในเดือนมีนาคมได้ ด้วยสกอร์ 112-111 ที่ Cunningham ทำได้ 17 แต้มและ 6 แอสซิสต์ แวบเหล่านั้น แม้จะแพ้ ก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพ หากไม่มีเขา มันก็เป็นเพียงศักยภาพที่ติดอยู่กับที่
**ผู้เล่นสนับสนุนต้องก้าวขึ้นมา (ในที่สุด)**
พูดตามตรง: "ความทะเยอทะยานในการเป็นแชมป์" ของ Pistons ตอนนี้เป็นเรื่องตลก อย่าเพิ่งรีบร้อน พวกเขาไม่ได้เข้าสู่รอบเพลย์ออฟตั้งแต่ปี 2019 ซึ่งเป็นปีที่พวกเขาถูก Milwaukee กวาดไป การชนะซีรีส์เพลย์ออฟครั้งสุดท้ายของพวกเขาคือปี 2008 เป้าหมายของทีมนี้ไม่ใช่ตำแหน่งแชมป์ แต่เป็นการเข้าสู่รอบเพลย์อิน อาจจะคว้าอันดับ 8 และแม้แต่สิ่งนั้นก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นงานที่ยิ่งใหญ่
ปีที่แล้ว Jalen Duren แสดงให้เห็นถึงการเติบโตอย่างแท้จริง โดยเฉลี่ย 13.8 แต้มและ 11.6 รีบาวด์ แต่เขาก็ยังคงหาวิธีที่จะไม่ทำฟาวล์ Ausar Thompson มีการป้องกันที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นฤดูกาลเมื่อเขาทำได้ 20 รีบาวด์ 5 บล็อกในเกมกับ 76ers ในเดือนพฤศจิกายน แต่เกมรุกของเขายังคงดิบอยู่ โดยยิงสามแต้มได้เพียง 18.6% Isaiah Stewart ให้ความแข็งแกร่งและการยิงเป็นครั้งคราว โดยยิงสามแต้มได้ 38.3% เมื่อปีที่แล้ว แต่เขาไม่ใช่ผู้ทำคะแนนหลัก จากนั้นก็มีสถานการณ์ของ Monty Williams ซึ่งเป็นสัญญา 78 ล้านดอลลาร์ที่จบลงหลังจากฤดูกาลที่หายนะ 14-68 นั่นเป็นเมฆก้อนใหญ่ที่ปกคลุมแฟรนไชส์
สำนักงานใหญ่ได้นำผู้เล่นอย่าง Marcus Sasser และ Troy Brown Jr. เข้ามาเพื่อเพิ่มความลึก แต่พวกเขาก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ Kevin Knox II ลงเล่นเพียง 11 เกม James Wiseman? เขาลงเล่น 13 เกม พวกเขาเป็นผู้เล่นสำรองท้ายสุด ความจริงที่โหดร้ายคือรายชื่อผู้เล่นนี้ ในปัจจุบัน ยังคงพึ่งพา Cade เกือบทั้งหมดในการสร้างความได้เปรียบ หากเขาเล่นไม่ดี หรือแย่กว่านั้น หากเขาบาดเจ็บ Pistons ก็ดูเหมือนทีม G-League ที่พยายามแข่งขันใน NBA
นี่คือสิ่งสำคัญ: ทุกคนพูดถึงความจำเป็นสำหรับ "ดาวเด่นคนที่สอง" Pistons ต้องการผู้เล่นตัวจริงที่เชื่อถือได้อีกสองคนก่อนที่จะคิดถึงดาวเด่นคนที่สอง พวกเขาต้องการใครสักคนที่สามารถทำคะแนนได้ 18-20 แต้มต่อคืนอย่างสม่ำเสมอ ลดความกดดันจาก Cunningham และยิงลูกเปิดที่สร้างขึ้นจากการเจาะของเขา จนกว่าผู้เล่นคนนั้นจะมาถึง ไม่ว่าจะผ่านการดราฟต์หรือการเทรด การประเมินของ Stephen A. ก็ยังคงอยู่ สุขภาพและประสิทธิภาพของ Cunningham กำหนดทุกสิ่ง หากไม่มีเขา พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่มีความทะเยอทะยานในการเป็นแชมป์เท่านั้น แต่ยังไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนสู่ความเกี่ยวข้องอีกด้วย
การคาดการณ์ที่กล้าหาญของฉัน? แม้ว่า Cade Cunningham จะลงเล่นเต็มฤดูกาลและมีสุขภาพดี Pistons ก็จะยังคงประสบปัญหาในการชนะ 30 เกมในปีหน้า