San Antonio, TX – Queria fogos de artifício? Você os teve. Os Spurs e os Grizzlies se enfrentaram ontem à noite no Frost Bank Center, um confronto aguerrido e equilibrado que viu San Antonio se recuperar de uma desvantagem tardia para arrancar uma vitória por 111-106 na prorrogação. Nem sempre foi bonito – 43 turnovers combinados dirão isso – mas foi inegavelmente cativante, especialmente se você gosta de ver jovens talentos tentando se virar na hora.
Victor Wembanyama foi, como de costume, a principal atração, terminando com 20 pontos, 9 rebotes, 4 assistências e um ridículo 7 tocos. Ele até acertou uma bola de três pontos crucial com menos de um minuto restante no tempo regulamentar para reduzir a liderança dos Grizzlies para um ponto, levando a torcida da casa a um frenesi absoluto. A questão é que ele também teve 5 turnovers e acertou 7 de 20 arremessos de quadra. É a experiência Wemby em poucas palavras: lampejos de brilhantismo geracional misturados com momentos que lembram que ele ainda tem apenas 20 anos e está jogando sua primeira temporada na NBA. Keldon Johnson adicionou 17 pontos e 8 rebotes, parecendo mais assertivo do que nas últimas semanas, o que é um bom sinal para uma equipe que ainda busca uma pontuação secundária consistente.
Memphis, apesar de não contar com Ja Morant, Desmond Bane e Marcus Smart – basicamente todo o seu backcourt titular – jogou com o tipo de atitude que se esperaria de uma equipe treinada por Taylor Jenkins. Jaren Jackson Jr. liderou o ataque com 27 pontos, o maior da partida, incluindo um difícil arremesso de fadeaway que deu aos Grizzlies uma vantagem de 104-102 com 1:12 restante na prorrogação. Ele foi uma força em ambas as extremidades, também acumulando 4 tocos próprios. O novato GG Jackson continuou a impressionar, contribuindo com 20 pontos vindo do banco, acertando algumas bolas de três pontos oportunas que impediram os Spurs de disparar no terceiro quarto. Memphis acertou apenas 39,8% dos arremessos de quadra no jogo, mas seus 19 rebotes ofensivos os mantiveram na partida, dando-lhes cruciais oportunidades de segunda chance.
A questão é a seguinte: os Grizzlies são um adversário difícil mesmo quando estão desfalcados, mas você pode ver o esforço. Eles simplesmente não têm criação de arremessos consistente o suficiente sem Morant. Eles lutaram, eles se esforçaram, eles até lideraram por até 10 pontos no segundo quarto. Mas quando chegou a hora decisiva, eles simplesmente não conseguiram arremessos fáceis o suficiente contra uma defesa dos Spurs que se apertou consideravelmente nos minutos finais.
A recuperação dos Spurs começou no terceiro quarto. Eles perdiam por 59-53 no intervalo, parecendo desorganizados e um passo lentos. Mas eles aumentaram a intensidade defensiva, segurando Memphis a apenas 20 pontos no terceiro período. Tre Jones foi um catalisador, distribuindo 11 assistências e jogando uma defesa perimetral tenaz, irritando os armadores dos Grizzlies. Malaki Branham, que terminou com 17 pontos, acertou alguns arremessos importantes, incluindo uma bola de três pontos no canto que empatou o jogo em 98 com 2:14 restantes no tempo regulamentar. Esse é o tipo de crescimento que você quer ver dos jovens – aparecendo quando o jogo está em jogo.
Minha opinião ousada? Os Spurs, apesar de seu histórico, serão uma ameaça legítima na Conferência Oeste mais cedo do que as pessoas pensam. Não no próximo ano, mas no ano seguinte. O impacto defensivo de Wembanyama por si só já está mudando jogos, e uma vez que a consistência ofensiva se igualar, cuidado. Eles estão construindo algo real.
Os Spurs finalmente selaram a vitória na linha de lance livre na prorrogação, acertando 7 de 8 no período extra. Foi uma vitória confusa, mas uma vitória, no entanto, elevando seu recorde para 15-53. Para Memphis, foi outra derrota difícil em uma temporada cheia delas, caindo para 23-46. Espere que os Spurs terminem a temporada fortes, vencendo pelo menos 6 de seus últimos 14 jogos.