Draymond Green, abençoado seja seu coração sem filtros, nos proporcionou um momento clássico de Draymond esta semana. Ele "odiou" a autopromoção de Victor Wembanyama para MVP, então imediatamente "adorou absolutamente". Isso é o auge de Green. Mas, enterrada nessa reviravolta verbal, havia uma pepita de verdade sobre a carreira em ascensão de Wemby: se você tem que *dizer* que a defesa é importante, você já está perdendo o ponto. Os números deveriam gritar isso.
Wembanyama, apesar de todo o seu talento de outro mundo, ainda é um novato. Um novato que, aliás, acabou de encerrar sua primeira temporada na NBA com médias de 21.4 pontos, 10.6 rebotes, 3.9 assistências e 3.6 tocos por jogo, liderando a liga. São números históricos, do tipo que te fazem verificar o placar novamente. Ele terminou em segundo lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano, uma conquista monumental para um jogador de 20 anos. Ele registrou 10 jogos com pelo menos cinco tocos, incluindo um triplo-duplo monstruoso de 10 tocos contra Toronto em fevereiro. O garoto é um fenômeno defensivo, um apagador geracional no garrafão.
Mas aqui está a questão: defensores verdadeiramente de elite não precisam fazer campanha por sua proeza defensiva. Ela está entrelaçada na identidade de sua equipe. Veja Rudy Gobert, quatro vezes DPOY. Raramente você o ouve pontificando sobre a importância de proteger o garrafão; você apenas vê a maneira como os adversários alteram os arremessos ou evitam a infiltração completamente quando ele está à espreita. Ou volte a Ben Wallace, um cara que ganhou quatro DPOYs com os Pistons. Sua defesa era tão sufocante, tão impactante, que falava volumes sem uma única palavra dele. Aqueles times dos Pistons ganharam um título em 2004 em grande parte devido à sua tenacidade defensiva, segurando os Lakers a 68 pontos no Jogo 3 das Finais.
O impacto defensivo de Wemby já é inegável. Os Spurs, apesar de seu recorde de 22-60, mostraram lampejos de potencial defensivo com ele ancorando a linha de fundo. Sua classificação defensiva melhorou de 118.8 em janeiro para 113.8 em março, uma correlação direta com o aumento do conforto e influência de Wembanyama. Ele já mostrou que pode ancorar uma defesa, mesmo que as peças ao seu redor ainda não estejam lá. Minha opinião ousada? Ele é um defensor melhor *agora* do que Anthony Davis em seu ano de calouro, e Davis ainda terminou com oito seleções All-Defensive.
O ponto de Green, eu acho, não era diminuir a defesa de Wemby. Era sobre a hierarquia de um verdadeiro MVP. MVPs são frequentemente o melhor jogador de uma das melhores equipes da liga, e seu impacto defensivo é um dado, uma linha de base assumida. Nikola Jokic não precisa falar sobre seus passes; é óbvio toda vez que ele toca na bola. Giannis Antetokounmpo não precisa fazer campanha por sua proteção de aro; os adversários sentem isso. Wembanyama já está produzindo números que gritam potencial de MVP, mas os verdadeiramente grandes deixam seu jogo falar, especialmente no lado defensivo.
Ele tem o talento. Ele tem a garra. Ele tem a temporada de calouro histórica em seu currículo. Agora, ele só precisa deixar seu jogo, particularmente seu jogo no lado defensivo, tornar-se tão esmagadoramente dominante que ninguém questione sua importância. Será um dado. E quando isso acontecer, os troféus de MVP virão. Eu prevejo que Wembanyama ganhará seu primeiro prêmio de DPOY até o final da temporada 2025-26.