A Epidemia de Tanking: A Promessa Vazia de Silver?
Adam Silver estava lá na quarta-feira, soando como um homem que acabou de descobrir que a água é molhada. "Mudanças fundamentais no sistema de draft da liga estão chegando", declarou ele, tudo para resolver o "problema do tanking". A questão é a seguinte: todo mundo no basquete, desde o cara que vende pipoca na arena até LeBron James, sabe que os times perdem deliberadamente para conseguir melhores escolhas no draft. Isso não é novidade; tem sido o pequeno segredo sujo da NBA por décadas.
Pense no "Processo" do Philadelphia 76ers sob Sam Hinkie. Eles passaram três temporadas tentando ativamente perder, vencendo apenas 10 jogos em 2015-16. Isso lhes rendeu Joel Embiid e Ben Simmons – uma boa colheita, se me perguntarem. Ou o Oklahoma City Thunder, que deixou Al Horford e Shai Gilgeous-Alexander de fora por períodos em 2020-21, terminando com 21-51, e depois conseguiu Josh Giddey com a sexta escolha. O incentivo é claro: perca agora, vença depois. O reconhecimento de Silver é bom, mas suas "mudanças fundamentais" propostas parecem um curativo em uma ferida aberta.
A Correção Falha da Loteria
A liga já tentou conter o tanking em 2019, achatando as probabilidades da loteria. Antes disso, o pior time tinha 25% de chance de conseguir a escolha nº 1. Agora, os três piores times recebem 14% de chance cada. É uma redução decente, mas ainda significa que terminar em último lugar lhe dá as melhores chances, empatado com outros dois times. Isso não impediu os Rockets de fazerem 17-55 em 2020-21 ou os Pistons de vencerem apenas 17 jogos em 2022-23. O incentivo ainda existe para ser *ruim*, mesmo que não *o pior*.
Olha, ninguém quer ver uma franquia como o Orlando Magic lutar por anos, consistentemente draftando alto e ainda não chegando lá. Eles tiveram escolhas entre os 10 primeiros em 11 dos últimos 15 drafts, incluindo Paolo Banchero como nº 1 em 2022, e ainda não venceram uma série de playoffs desde 2010. Mas os times não estão fazendo tanking para ser Orlando. Eles estão fazendo tanking para ser os Spurs, que após a aposentadoria de Tim Duncan, se viram com um recorde de 22-60 em 2022-23, e então conseguiram Victor Wembanyama. Esse é o sonho. É por isso que os times continuarão fazendo isso, não importa o que Silver ajuste.
O Verdadeiro Problema de Silver
Silver fala sobre integridade competitiva, e isso é justo. Ninguém quer pagar um bom dinheiro para ver um elenco da G-League entrar em quadra por 48 minutos em março. Mas o verdadeiro problema não é apenas a loteria; é o poder puro de um único superastro na NBA. Um talento geracional pode transformar uma franquia. Michael Jordan em Chicago, LeBron em Cleveland, Steph Curry em Golden State. Se você não tem esse cara, geralmente não está ganhando um título. E a maneira mais fácil e econômica de conseguir esse cara é através do draft.
Até que Silver descubra uma maneira de diluir o impacto de um jogador, ou talvez recompensar a mediocridade sustentada com uma chance melhor de uma escolha (o que seria uma ideia terrível, a propósito), os times sempre perseguirão o talento de ponta. Minha opinião ousada? Quaisquer que sejam as "mudanças fundamentais" que Silver implemente, elas serão cosméticas na melhor das hipóteses. Os times encontrarão novas e criativas maneiras de perder o suficiente para permanecer na disputa da loteria. A NBA ama demais seu poder estelar para realmente quebrar o sistema que o cria.
A solução real é simples, mas radical: uma loteria ponderada baseada em *múltiplas* temporadas, não apenas uma. Dificulte para um time simplesmente desmoronar por um único ano e ser recompensado. Mas não vejo isso acontecendo.
Prevejo que até 2027, pelo menos dois times ainda terminarão com menos de 20 vitórias, priorizando ativamente a posição no draft em detrimento do sucesso em quadra.