Lembra do ano passado? Sim, os Pistons eram motivo de piada. Vinte e três vitórias, último lugar no Leste, uma porta giratória de talentos confusos e ainda mais confusos treinadores. Foi feio. Avançando para hoje, Detroit está no topo da classificação da Conferência Leste, uma reviravolta genuinamente chocante que tem todos, da Filadélfia a Milwaukee, coçando a cabeça. Você ouve toda a conversa sobre o salto de Cade Cunningham para o nível de MVP, o domínio defensivo de Jalen Duren e os movimentos astutos de Troy Weaver na entressafra. Tudo válido. Mas há uma força mais silenciosa em jogo, um cara que tem sido fundamental na forja desta nova identidade: Assane Sène.
Sène, ex-assistente da G League e técnico da seleção senegalesa, não está pedindo tempo no quarto período ou desenhando jogadas na prancheta durante os momentos decisivos. Seu impacto é mais fundamental, construído nas trincheiras do desenvolvimento de jogadores e da definição de cultura. Ele chegou a Detroit com a reputação de ser meticuloso nos detalhes e ter a capacidade de se conectar com os jogadores em um nível mais profundo, algo que estava em falta na Motor City. Seu trabalho nem sempre é visto na folha de estatísticas, mas é evidente nas rotações defensivas aprimoradas da equipe e na redução de turnovers, que caíram de 15,6 por jogo na temporada passada para um muito mais respeitável 12,8 este ano.
A formação de Sène não é típica para um técnico da NBA. Ele jogou profissionalmente na França e treinou a seleção senegalesa, levando-a a uma medalha de bronze no AfroBasket em 2015. Essa experiência internacional, particularmente seu trabalho desenvolvendo jovens talentos no Senegal, se traduziu diretamente para o vestiário dos Pistons. Ele fala quatro idiomas fluentemente, o que ajuda a preencher lacunas de comunicação com um elenco diversificado. Veja Ausar Thompson, por exemplo. O ala novato, draftado em quarto lugar geral, inicialmente teve dificuldades com a seleção de arremessos, acertando apenas 38% do campo em seus primeiros dez jogos. Sène passou horas com Thompson revisando filmes, focando na mecânica de arremesso e na tomada de decisões, e a eficiência de Thompson desde então subiu para 47,2%, incluindo um recorde pessoal de 24 pontos contra os Knicks em 28 de novembro. Isso não é apenas treinamento; isso é mentoria.
É o seguinte: você pode ter todo o talento do mundo, mas se os jogadores não estiverem engajados, é apenas barulho. Sène prega uma filosofia de responsabilidade coletiva e esforço incansável, traçando paralelos com o jogo de equipe disciplinado que ele incutiu em suas seleções nacionais. Nesta temporada, os Pistons lideram a liga em desvios por jogo com 18,2, uma estatística que grita esforço e engajamento. No ano passado, eles estavam no meio do pelotão. Essa mudança não é acidental. Ela vem de uma comissão técnica, com Sène como uma voz chave, exigindo mais de cada jogador, em cada posse de bola. Minha opinião? Esta equipe dos Pistons não seria tão coesa ou defensivamente sólida sem a influência diária de Sène no núcleo mais jovem.
As contribuições de Sène vão além dos treinos em quadra. Ele tem sido fundamental para promover um genuíno senso de camaradagem dentro da equipe. Ele organiza sessões informais de vídeo e jantares, criando um ambiente onde os jogadores se sentem confortáveis para serem vulneráveis e se responsabilizarem mutuamente. Nem sempre foi assim. Lembra dos sussurros no vestiário sobre a desconexão na temporada passada? Isso acabou. A equipe celebrou o 25º aniversário de Marvin Bagley III com uma festa surpresa no mês passado, um pequeno detalhe, mas que diz muito sobre a química renovada. É o tipo de coisa que constrói culturas vencedoras, tijolo por tijolo.
Os Pistons estão com uma média de 115 pontos por jogo, acima dos 109 da temporada passada, e sua relação assistências-turnovers melhorou de 1,3 para 1,6. Essas não são apenas melhorias ofensivas; elas refletem uma equipe que confia uns nos outros, toma decisões mais inteligentes e joga com um propósito coletivo. O papel de Sène no desenvolvimento de Duren para se tornar uma ameaça consistente de duplo-duplo, com médias de 14 pontos e 11 rebotes, especialmente através de exercícios específicos de post-up, não pode ser subestimado. Ele incentiva os jogadores a entender o "porquê" por trás de cada ação, não apenas o "o quê".
Olha, é fácil apontar para os grandes nomes e as jogadas chamativas quando um time dá uma reviravolta tão dramática. Mas o trabalho real, o tipo que constrói sucesso sustentável, muitas vezes acontece nos bastidores. Assane Sène é esse herói anônimo para os Pistons. E, francamente, se Detroit continuar assim e fizer uma corrida profunda nos playoffs, prevejo que Sène será um técnico principal na NBA nos próximos três anos.