O Detroit Pistons terminou a temporada 2023-24 com um péssimo recorde de 14-68, o último lugar na Conferência Leste. Avance para hoje, e eles estão sentados no topo do Leste, com um impressionante 18-4 no primeiro quarto da temporada. Todos estão falando sobre o jogo de nível MVP de Cade Cunningham e o surgimento de Jalen Duren como um pivô dominante. Mas nos bastidores, uma força silenciosa do Senegal, o assistente técnico da G League Assane Sène, tem sido fundamental nesta mudança sísmica.
Sène juntou-se ao afiliado da G League dos Pistons, o Motor City Cruise, em 2022, trazendo uma vasta experiência internacional. Ele jogou profissionalmente na França e treinou em várias capacidades pela Europa antes de chegar a Detroit. Sua influência nem sempre é vista nas estatísticas, mas é sentida na nova tenacidade defensiva da equipe e no desenvolvimento aprimorado dos jogadores. Na temporada passada, os Pistons ficaram em 29º lugar em rating defensivo com 119,2. Este ano? Eles são o segundo na liga, permitindo apenas 105,5 pontos por 100 posses de bola. Isso não é coincidência.
A filosofia de Sène, enraizada em fundamentos e esforço incansável, claramente permeou a organização. Ele tem estado fortemente envolvido no desenvolvimento individual dos jogadores, particularmente com os jovens prospectos que passam tempo com o Cruise. Jogadores como Ausar Thompson, que já é um dos principais defensores de perímetro da liga, passaram um tempo significativo com Sène. Os instintos defensivos de Thompson são impressionantes, e sua capacidade de marcar múltiplas posições tem sido um grande fator no ressurgimento defensivo de Detroit. Ele está com médias de 1,5 roubos de bola e 1,1 tocos por jogo, um feito raro para um ala novato.
É o seguinte: você não salta de 14 vitórias para um início de 18-4 simplesmente adicionando algumas peças. O grupo principal melhorou drasticamente. A relação assistências-turnovers de Cunningham subiu de 1,9 no ano passado para 2,8 nesta temporada, e sua eficiência disparou. Duren, que teve médias de 9,1 pontos e 8,9 rebotes na temporada passada, agora está com 15,2 pontos e 11,3 rebotes, ancorando o garrafão. O trabalho de Sène, muitas vezes nos bastidores, foca em técnica, trabalho de pés e esquemas defensivos que enfatizam a comunicação e o esforço coletivo. É o tipo de trabalho fundamental que muitas vezes passa despercebido pelo fã casual, mas é crítico para o sucesso sustentado.
O impacto de Sène vai além dos X's e O's. Ele é conhecido por sua calma e sua capacidade de se conectar com jogadores de diversas origens. Em uma liga onde a química do vestiário é primordial, ter um técnico que pode promover um ambiente positivo e disciplinado é inestimável. Ele entende as nuances do desenvolvimento de jovens talentos, tendo navegado sua própria carreira profissional. Não se trata apenas de tornar os jogadores melhores em quadra; trata-se de incutir uma mentalidade profissional. Veja bem, os Pistons foram motivo de chacota por anos. Para reverter isso, você precisa de mais do que apenas talento; você precisa de uma redefinição cultural. Sène tem sido um arquiteto silencioso dessa nova cultura, construída sobre responsabilidade e trabalho duro.
Minha opinião ousada? Sène é o contribuinte mais subestimado para a reviravolta de Detroit, e não é nem perto. Embora o técnico principal Monty Williams mereça crédito por guiar o navio, o trabalho de base estabelecido por Sène e seu foco no pipeline da G League proporcionaram aos Pistons um nível de profundidade e identidade defensiva que eles não tinham há anos. Os Pistons de 2023-24 cederam 130+ pontos dez vezes. Nesta temporada, eles fizeram isso apenas uma vez, em uma derrota difícil na prorrogação para os Celtics. Essa é uma diferença gritante.
Os Pistons terminarão como um dos três primeiros colocados na Conferência Leste nesta temporada, fazendo uma corrida profunda nos playoffs.