Stephen A. Não Está Errado Sobre a Regra de 65 Jogos da NBA
Olha, Stephen A. Smith recebe muitas críticas, muitas vezes merecidamente. Mas sobre esta regra de 65 jogos, ele acertou em cheio. A NBA implementou isso por um motivo: colocar as estrelas em quadra. E, francamente, está funcionando. Vimos uma queda no gerenciamento de carga na última temporada. Jogadores como Joel Embiid, que perdeu 29 jogos em 2022-23, jogou 39 jogos antes de sua lesão este ano. Anthony Davis jogou 76 jogos, o maior número desde 2017-18. Isso não é uma coincidência.
Os escritórios da liga em Nova York não estavam apenas de braços cruzados quando implementaram isso. Eles estavam vendo assentos vazios e queda nas classificações de TV para jogos da temporada regular. Os fãs pagam um bom dinheiro, às vezes centenas de dólares, para ver seus jogadores favoritos. Quando Luka Dončić fica de fora de um jogo de terça-feira à noite contra os Pistons, é um golpe para os detentores de ingressos. A regra, que vincula os jogadores a prêmios como All-NBA e MVP se jogarem 65 jogos, realmente incentiva a participação. Nikola Jokić jogou 79 jogos este ano, ganhando seu terceiro MVP. Shai Gilgeous-Alexander jogou 75 jogos e foi All-NBA do primeiro time. A conexão é clara.
O Custo das Ausências Casuais
Antes desta regra, parecia que toda noite uma estrela estava fora para "descanso". Lembra quando Kawhi Leonard jogou apenas nove jogos em 2017-18? Ou quando ele perdeu 20 jogos em 2022-23? Esse tipo de ausência, especialmente de um jogador de destaque, dilui o produto. A liga acabou de assinar um novo acordo de direitos de mídia que, segundo relatos, vale mais de US$ 70 bilhões. Eles não podem se dar ao luxo de ter suas maiores atrações sentadas no banco com roupas casuais por um quarto da temporada.
A questão é que os jogadores são pagos uma quantia astronômica de dinheiro. LeBron James ganhou mais de US$ 47 milhões na última temporada. Kevin Durant também faturou mais de US$ 47 milhões. Parte desse pacote de compensação deve incluir absolutamente um compromisso de jogar a grande maioria dos jogos, salvo lesão legítima. Os fãs não estão pagando US$ 200 para ver jogadores do banco se enfrentarem. Eles estão pagando para ver as estrelas. A NBA precisa proteger seu investimento, e a regra de 65 jogos faz exatamente isso.
É Sobre os Fãs, Não Apenas os Jogadores
Ouço os argumentos sobre a saúde dos jogadores. E sim, a saúde dos jogadores é importante. Mas esses caras têm acesso aos melhores cuidados médicos, nutricionistas e equipe de treinamento do mundo. Eles não estão jogando 82 jogos seguidos sem dias de folga. Há dias de viagem, dias de treino e, muitas vezes, vários dias entre os jogos. A ideia de que jogar 65 jogos, aproximadamente 80% da temporada, é um desafio físico intransponível para atletas de elite que ganham dezenas de milhões de dólares, é francamente um pouco exagerada.
Pense no fã casual. Talvez ele só vá a um jogo por ano. Se Giannis Antetokounmpo ou Steph Curry estiver "descansando" naquela noite, é uma grande decepção. Esta regra é um aceno para esses fãs. É um reconhecimento de que a NBA é um produto de entretenimento, e as estrelas são a principal atração. A liga viu um aumento de 7% na audiência da temporada regular na TNT e ESPN este ano. Você acha que isso é apenas aleatório? Não, é porque mais estrelas estavam em quadra, jogando um basquete significativo.
A Regra Permanece, As Estrelas Jogam
Livrar-se desta regra seria um passo para trás. Abriria as comportas para mais gerenciamento de carga, mais jogos perdidos e, em última análise, uma temporada regular menos envolvente. A NBA encontrou um ponto ideal aqui, uma maneira de equilibrar o bem-estar dos jogadores com as expectativas dos fãs e a integridade do jogo. Se alguma coisa, eles deveriam considerar torná-lo 70 jogos.
Minha previsão ousada? A regra de 65 jogos não está apenas aqui para ficar; ela se tornará ainda mais arraigada no acordo de negociação coletiva, possivelmente com penalidades ainda mais rigorosas para o não cumprimento.