A Penitência de PG: Os Clippers Conseguirão Superar a Tempestade?
Paul George enfrentou as consequências. Ausente na derrota dos Clippers por 110-93 para os Timberwolves no domingo, um jogo onde Anthony Edwards marcou 37 pontos, George estava visivelmente frustrado. Foi a sua quinta expulsão por falta técnica na temporada, o que lhe rendeu uma suspensão de um jogo. "Sim, quero dizer, é difícil", disse George aos repórteres após o jogo, parecendo genuinamente arrependido. "Tenho que ser melhor. Tenho que estar disponível para a minha equipa." Os Clippers estão agora com 37-20, ainda em terceiro lugar na Conferência Oeste, mas cada jogo é importante numa corrida apertada.
Falando sério: a expulsão de George contra os Wizards na última sexta-feira, depois de discutir uma não-marcação com o árbitro Brett Nystrom, foi estúpida. Não era um jogo de playoffs. Nem sequer era um jogo particularmente equilibrado até ao final. Ele recebeu a primeira técnica no segundo quarto, depois a segunda com 9:26 restantes no quarto período. Isso é apenas mau julgamento de um jogador que deveria ser um líder veterano. Ele terminou o jogo com 22 pontos, 6 ressaltos e 8 assistências, mas parecia vazio. Os Clippers ainda venceram por 140-115, mas o dano já estava feito.
O Custo da Frustração
Esta não é a primeira vez que George lida com faltas técnicas. Ele teve 12 na temporada passada, duas a menos de uma suspensão. Este ano, ele está a caminho de superar isso. Ele está a ter médias de 22,1 pontos, 5,3 ressaltos e 3,7 assistências nesta temporada, números sólidos para um All-Star. Mas esses números não contabilizam o custo emocional, ou a ausência física. Os Clippers estão com 2-3 em jogos onde George foi expulso ou suspenso. Isso pode não parecer muito, mas quando se está a lutar pela vantagem de jogar em casa nos playoffs, cada uma dessas derrotas dói. Lembre-se, eles terminaram apenas um jogo atrás dos Nuggets pela primeira posição em 2020. As margens são muito pequenas.
Olha, Kawhi Leonard está a jogar a um nível de MVP agora, com 24,1 pontos e 6,2 ressaltos por jogo. James Harden está a distribuir 8,3 assistências por noite. Os Clippers têm talento para vencer tudo. Mas eles precisam que George esteja focado, não ausente. O seu pedido de desculpas pareceu sincero. "Peço desculpas aos meus companheiros de equipa, peço desculpas à equipa técnica, à organização, aos fãs", disse George. "Tenho que fazer um trabalho melhor para manter a minha compostura." Ele sabe o que está em jogo. Os Clippers investiram pesadamente neste núcleo, incluindo a extensão de quatro anos e 176 milhões de dólares de George em 2020. Este ano, eles estão a pagar-lhe 45,6 milhões de dólares. Esse tipo de dinheiro exige disponibilidade e liderança consistentes.
Pressão dos Playoffs e Pressão Previsível
O calendário restante dos Clippers não é fácil. Eles têm jogos contra os Lakers, Bucks e Nuggets nas próximas semanas. Cada um desses jogos testará a sua compostura, e a de George. Tyronn Lue, o treinador dos Clippers, tem sido vocal sobre a necessidade da equipa de manter o foco. Ele já viu este filme antes com jogadores estrelas. A pressão aumenta em março e abril.
Aqui está a questão: a frustração de George muitas vezes decorre de chamadas perdidas percebidas, uma queixa comum para jogadores estrelas que atacam o cesto. Mas, em algum momento, é preciso jogar apesar disso. Os melhores jogadores encontram uma maneira de impactar o jogo positivamente, mesmo quando as coisas não estão a correr bem. Eles não dão aos árbitros uma razão para os mandar para o balneário mais cedo. A minha opinião? Se George receber outra suspensão técnica antes dos playoffs, os Clippers não passarão da segunda ronda. Eles simplesmente não podem dar-se ao luxo de perder a sua produção e presença veterana, especialmente quando os jogos mais importam. Ele é demasiado importante.