O Pedido de Desculpas de PG Soa Vazio: Clippers Precisam Mais do Que Palavras

Paul George esteve diante das câmeras na semana passada, uma figura arrependida em uma camisa de treino dos Clippers. Ele pediu desculpas pela falta técnica que lhe rendeu uma suspensão de um jogo, chamando-a de "inaceitável" e "egoísta". Os Clippers perderam aquele jogo, uma derrota por 109-95 para os Timberwolves em 12 de março, um jogo onde eles desesperadamente precisavam de seus 22,8 pontos por jogo.

Ele disse todas as coisas certas. Ele falou sobre decepcionar seus companheiros de equipe, sobre entender o momento. Kawhi Leonard, que Deus o abençoe, o apoiou, dizendo que isso mostrava a "paixão" de George. Olhe, eu entendo. Jogadores ficam frustrados. Árbitros cometem erros. Mas esta não é a primeira vez de George, e certamente não é a primeira vez que seu temperamento custa caro à sua equipe.

O Custo da Frustração

George recebeu sua 16ª falta técnica da temporada contra os Bucks em 4 de março. Isso é uma suspensão automática de um jogo. Aconteceu no terceiro quarto de um jogo apertado que Milwaukee acabou vencendo por 113-106. Ele estava reclamando de uma não-marcação em uma jogada. Ele terminou aquele jogo com 29 pontos, mas sua frustração era clara. No início da temporada, em 10 de janeiro, ele foi ejetado contra os Nuggets depois de receber duas faltas técnicas rápidas no quarto período. Os Clippers estavam com 10 pontos de vantagem quando ele saiu; eles perderam aquele jogo por 122-116 na prorrogação.

A questão é que George é um All-Star oito vezes. Ele está na liga desde 2010. Ele conhece as regras. Ele conhece os riscos. Seu pedido de desculpas parecia menos um remorso genuíno e mais uma performance exigida. Os Clippers estão lutando por uma posição nos playoffs, atualmente em quarto lugar na Conferência Oeste com um recorde de 42-23 em 14 de março. Cada jogo importa. Perder um jogador do calibre de George por uma falta técnica estúpida é simplesmente imperdoável nesta fase.

Um Padrão de Altos e Baixos

Isso não é apenas sobre faltas técnicas. A pontuação de George tem sido uma montanha-russa. Ele marcou 38 pontos contra os Pistons em 1º de março, e depois apenas 14 contra os Bucks. Ele está arremessando 47,1% do campo nesta temporada, um recorde na carreira desde seus dias em Indiana, e 39,5% de três pontos. Esses são ótimos números no papel. Mas a consistência, especialmente nos momentos decisivos, tem sido um problema. Ele teve períodos em que parecia um candidato a MVP, depois desaparecia por quartos inteiros.

Lembra dos playoffs da bolha de 2020? Os memes "Pandemic P" não surgiram do nada. Ele arremessou apenas 39,8% do campo e 27,8% de três pontos naquela série contra os Nuggets, incluindo um péssimo 10 pontos no Jogo 7. Aquela equipe desperdiçou uma vantagem de 3-1. Este atual time dos Clippers, com Leonard, James Harden e Russell Westbrook, é construído para uma corrida profunda. Eles não podem se dar ao luxo desses lapsos mentais de um de seus jogadores-chave.

Mais do Que Apenas um Pedido de Desculpas

George falou sobre focar no que ele pode controlar, sobre canalizar sua energia. Ótimo. Mostre isso na quadra. Seu retorno contra os Bulls em 14 de março o viu marcar 22 pontos em 8 de 17 arremessos em uma vitória por 126-111. Isso é um bom começo. Mas um jogo não apaga uma temporada de frustração.

Sinceramente: Os Clippers não precisam que Paul George seja seu líder emocional. Eles precisam que ele seja uma força consistente de dois lados que não atrapalhe seus esforços com erros evitáveis. Um pedido de desculpas é bom, mas as ações falam mais alto. Se os Clippers finalmente vão conseguir chegar às Finais da NBA, George precisa ser o veterano maduro e focado que ele afirma ser, não o cara que está constantemente discutindo com os árbitros.

**Previsão Ousada:** George receberá pelo menos mais duas faltas técnicas antes do final da temporada regular, mas evitará outra suspensão.