Desculpas de PG: Mais do que apenas palavras para os Clippers
Paul George finalmente falou, e suas palavras foram exatamente o que se esperava: arrependidas, compreensivas e com visão de futuro. A estrela dos Clippers, suspenso pelos próximos dois jogos da equipe após sua expulsão contra o Phoenix Suns em 9 de abril, disse aos repórteres na segunda-feira: "Eu errei. Simples assim. Tenho que ser melhor para minha equipe." George recebeu duas faltas técnicas no terceiro quarto daquela derrota por 124-108, discutindo uma marcação de falta com o árbitro Kevin Scott. Foi uma noite frustrante em todos os aspectos, com os Clippers arremessando apenas 38% do campo.
Olha, George não é estranho a faltas técnicas – ele tinha 11 antes daquele jogo. Mas esta pareceu diferente. Não foi apenas mais uma técnica; foi um transbordamento de frustração que deixou sua equipe em desvantagem. Os Clippers, com 51-28, estão lutando por uma posição nos playoffs, atualmente em terceiro lugar na Conferência Oeste. Cada jogo importa, especialmente com o Denver Nuggets (55-24) e o Minnesota Timberwolves (54-24) à frente deles. A ausência de George por alguns jogos contra adversários mais fracos ainda pode mudar a vantagem de jogar em casa. Sua ausência contra o Portland Trail Blazers na quarta-feira e o Utah Jazz na sexta-feira definitivamente dói, mesmo que ambas as equipes estejam bem fora da disputa pelos playoffs.
O Peso da Expectativa
É o seguinte: George carrega um fardo pesado para este elenco dos Clippers. Ele está com médias de 22.8 pontos, 5.3 rebotes e 3.6 assistências nesta temporada, arremessando 47.1% do campo e 41.3% de três pontos. São números de All-Star, sem dúvida. Mas a narrativa em torno dele, justa ou não, muitas vezes volta ao desempenho e liderança nos playoffs. Quando Kawhi Leonard sofreu uma ruptura do LCA em 2021, George se destacou, com médias de 26.9 pontos, 9.6 rebotes e 5.4 assistências na campanha dos Clippers até as Finais da Conferência Oeste. Foi um período incrível. No entanto, a equipe ainda ficou aquém, perdendo para os Suns em seis jogos.
Falando sério: este último incidente, embora menor no grande esquema das coisas, apenas adiciona mais uma camada à discussão "ele pode liderá-los quando mais importa?". Você não quer que seu melhor jogador seja expulso por discutir uma marcação de falta quando as apostas são tão altas. Isso mostra uma falta de compostura que os Clippers não podem se dar ao luxo nos playoffs. O técnico Tyronn Lue, um homem que sabe uma coisa ou duas sobre a intensidade dos playoffs, certamente conversou com George sobre isso. Lue tem sido vocal durante toda a temporada sobre as falhas mentais da equipe, e isso se encaixa perfeitamente nessa categoria.
Um Período Crucial à Frente
O retorno de George para os dois últimos jogos da temporada regular contra o Houston Rockets e o Suns será crucial. Os Clippers precisam restabelecer o ritmo e o momento. Eles têm sido bons, mas não dominantes, nas últimas semanas, com 6-4 em seus últimos 10 jogos. Seu ataque, que ocupa o 5º lugar na liga com 116.6 pontos por jogo, precisa estar funcionando. Sua defesa, 12ª em rating defensivo, tem mostrado lampejos, mas pode ser inconsistente.
Minha opinião: esta suspensão, por mais frustrante que tenha sido, pode ser o alerta que George e os Clippers precisavam. É um pequeno choque para lembrar a todos que cada posse de bola, cada momento e a compostura de cada jogador serão escrutinados nos playoffs. Eles têm o talento – George, Leonard, James Harden, Russell Westbrook. Eles têm profundidade. Mas precisam estar focados, mentalmente, desde o início. George dizendo "Eu errei" é um começo. Agora ele precisa mostrar isso. Prevejo que George voltará desta pausa de dois jogos jogando com um foco renovado e levará os Clippers a pelo menos as Finais da Conferência Oeste nesta temporada.