O New Orleans Pelicans está mancando para a Little Caesars Arena esta noite, com três derrotas consecutivas nesta viagem esquecível. Eles perderam jogos para os Knicks (106-95), os Celtics (118-100) e, mais recentemente, uma brutal derrota por 122-111 na Filadélfia, onde Joel Embiid marcou 42 pontos. New Orleans está com 25-48, bem abaixo na 11ª posição no Oeste, e, francamente, eles parecem um time contando os dias até a offseason.
A questão é que seu adversário, o Detroit Pistons, é um animal completamente diferente. Com 52-20, eles não estão apenas liderando a Conferência Leste; eles estão dominando-a. Eles venceram oito dos últimos dez jogos, incluindo uma vitória por 128-115 sobre os Bucks na semana passada, onde Cade Cunningham distribuiu 14 assistências. Este não é apenas um bom time; este é um time com aspirações de campeonato, e eles estão jogando como tal.
Olha, a saga de Zion Williamson tem sido exaustiva para todos em New Orleans. Sua lesão no pé, que o manteve fora durante toda a temporada, deixou um buraco enorme em seu ataque. Brandon Ingram tem sido sólido, com média de 22,7 pontos, 5,8 rebotes e 5,6 assistências. Ele até marcou 30 pontos contra os Sixers. Mas sem Zion atraindo marcações duplas e criando caos no garrafão, Ingram muitas vezes sente que está tentando carregar todo o peso sozinho.
E não é só Zion. A profundidade dos Pelicans tem sido testada durante todo o ano. Devonte’ Graham, que deveria ser uma faísca ofensiva fundamental, está arremessando apenas 36,3% do campo. CJ McCollum, adquirido no prazo de trocas, forneceu algum poder de pontuação com 21,6 pontos por jogo em 20 aparições, mas ele não pode resolver todos os seus problemas. Este time simplesmente carece do poder de fogo consistente para competir com a elite da liga, especialmente fora de casa. Eles foram superados por uma média de 13 pontos durante esta atual sequência de derrotas fora de casa.
Os Pistons, por outro lado, são uma máquina. Eles não dependem de um superastro para carregá-los todas as noites. Cade Cunningham, em seu segundo ano, floresceu em um legítimo candidato a MVP, com média de 24,5 pontos e 8,1 assistências. Mas ele tem ajuda. Jalen Duren tem sido uma fera nos rebotes, pegando 10,5 rebotes por jogo. Bojan Bogdanović lhes dá um arremessador certeiro, acertando 42,8% dos arremessos de três pontos.
A defesa deles também é sufocante. Eles estão limitando os adversários a 108,2 pontos por jogo, o que é o terceiro melhor da liga. Isso é um contraste gritante com os Pelicans, que estão cedendo 113,1 pontos por noite. Quando Detroit está em casa, eles aumentam a intensidade. Eles têm um recorde de 30-7 diante de seus próprios torcedores nesta temporada, tornando a Little Caesars Arena um dos lugares mais difíceis de jogar na NBA. Isso não é apenas talento; é um sistema bem azeitado sob o comando do técnico Monty Williams.
Honestamente, para os Pelicans, este jogo é sobre orgulho. Eles não vão para os playoffs. Eles estão apenas cumprindo tabela. Mas eles ainda podem mostrar alguma luta. Ingram precisa de ajuda. Larry Nance Jr. e Jonas Valančiūnas têm que pegar os rebotes e fornecer alguma presença no garrafão contra Duren. Eles precisam limitar os turnovers; eles cometeram 15 contra Philly.
Mas mesmo com um jogo perfeito, vencer este time dos Pistons em sua quadra parece uma tarefa monumental. Detroit está focado, jogando por uma vaga nos playoffs e vantagem de mando de quadra. Eles não vão tirar o pé do acelerador. Minha aposta quente? Os Pelicans, apesar dos melhores esforços de Ingram, perderão este jogo por pelo menos 15 pontos, e nem parecerá tão apertado.
**Previsão Ousada:** Os Pistons vencerão por 20+ pontos, com Cunningham registrando um triplo-duplo antes do final do terceiro quarto.