O New Orleans Pelicans chega a Detroit esta noite com uma sequência de três derrotas, uma sensação familiar para uma equipe que tropeçou para um recorde de 25-48 nesta temporada. Sua última derrota, uma derrota por 110-104 para os Knicks no Madison Square Garden no domingo, os viu arremessar um péssimo 39% do campo no segundo tempo. Tem sido um período difícil. Eles não vencem um jogo fora de casa desde que venceram os Spurs por 107-101 em 15 de março, quase duas semanas atrás. Agora eles enfrentam o melhor time da liga.
Detroit, por outro lado, está em alta. Os Pistons estão no topo da Conferência Leste com um notável recorde de 52-20, um testemunho de sua defesa sufocante e ataque eficiente. Eles venceram cinco jogos consecutivos, incluindo uma vitória dominante por 125-108 sobre os Pacers na terça-feira, onde Cade Cunningham marcou 31 pontos e distribuiu 10 assistências. Este não é apenas um bom time; eles são um time de elite, mantendo os adversários a uma média de 102,5 pontos por jogo em casa, a menor da liga. Essa defesa implacável será um problema real para um time dos Pelicans que está com uma média de apenas 107,3 pontos por jogo fora de casa, classificando-os no terço inferior da liga.
Olha, todos os olhos estarão em Zion Williamson. Ele tem sido uma fera ultimamente, com médias de 28,5 pontos, 7,2 rebotes e 5,1 assistências nos últimos dez jogos. Contra os Knicks, ele marcou 32 pontos e pegou 10 rebotes, essencialmente carregando o ataque quando Brandon Ingram teve dificuldades (16 pontos em 6 de 17 arremessos). Mas aqui está o problema: Zion sozinho não é suficiente contra um time como os Pistons. O garrafão de Detroit, liderado por Jalen Duren e Isaiah Stewart, é físico e disciplinado. Eles não darão a Williamson arremessos fáceis no garrafão. Os Pelicans precisam de mais de CJ McCollum, que arremessou apenas 38% da linha de três pontos durante esta viagem. Se McCollum não conseguir espaçar a quadra, o garrafão ficará ainda mais congestionado para Williamson.
Falando sério: a defesa dos Pelicans tem sido porosa. Eles cederam 60 pontos no garrafão para os Knicks. Contra um time dos Pistons que está entre os cinco primeiros em eficiência ofensiva, isso é uma receita para o desastre. Cunningham, junto com Bojan Bogdanović (com média de 19,8 pontos nos últimos cinco jogos), explorará essas fraquezas. New Orleans precisa encontrar alguma intensidade defensiva, algo que lhes faltou consistentemente nesta temporada. Eles estão em 22º lugar em rating defensivo, um número que simplesmente não é suficiente contra candidatos ao campeonato.
Os Pistons são uma máquina bem azeitada, e seu recorde em casa de 28-8 fala por si. Eles venceram os Pelicans por 118-105 em New Orleans em 20 de fevereiro, com Cunningham liderando o ataque com 27 pontos e 8 assistências. Esse jogo não foi particularmente disputado no segundo tempo. O banco de Detroit também oferece uma grande faísca; jogadores como Alec Burks e Jaden Ivey trazem ataque instantâneo e energia implacável. O banco dos Pelicans, fora das explosões ocasionais de Jose Alvarado, tem sido inconsistente na melhor das hipóteses.
Minha opinião? Este jogo não será tão disputado quanto alguns esperam. Os Pelicans estão mentalmente exaustos desta viagem, e estão enfrentando um time de Detroit que sente o cheiro de sangue. Embora Zion consiga seus números, com mais um desempenho de 30 pontos, o esforço coletivo do resto dos Pelicans não será suficiente para conter o ataque equilibrado dos Pistons. A defesa de Detroit forçará New Orleans a arremessos contestados, e os problemas dos Pelicans fora de casa continuarão.
Estou dizendo agora: os Pistons vencerão por dois dígitos, estendendo a sequência de derrotas dos Pelicans fora de casa para quatro jogos, 115-100.