A invencibilidade caseira dos Nuggets enfrenta um verdadeiro teste em Dame
O Denver Nuggets está em alta em casa, com oito vitórias consecutivas na Ball Arena. Eles não perderam um jogo em seu próprio piso desde 28 de fevereiro, uma derrota por 112-105 para os Lakers. Essa é uma sequência séria, e é por isso que eles estão bem posicionados em 43-28, em quinto lugar no Oeste. Nikola Jokic ainda está fazendo coisas de Nikola Jokic, com uma média ridícula de 26,1 pontos, 12,3 rebotes e 9,0 assistências por noite. O homem é uma ameaça de triplo-duplo ambulante toda vez que entra em quadra.
Mas esta noite, eles recebem um time do Portland Trail Blazers que, embora inconsistente, tem uma das armas ofensivas mais perigosas da liga em Damian Lillard. Lillard acabou de marcar 40 pontos contra os Celtics na semana passada e está com uma média de 32,1 pontos por jogo, o terceiro melhor da NBA. Ele é o tipo de jogador que pode destruir sozinho uma sequência de vitórias em casa, independentemente de quão bem Denver esteja jogando. Os Blazers estão se segurando na oitava posição no Oeste com 35-36, e precisam de todas as vitórias que puderem conseguir. Eles não vêm a Denver para se render.
Os Nuggets venceram Portland por 120-107 em 23 de fevereiro, mas isso foi em Portland e Jamal Murray marcou 24 pontos. Murray, é claro, está fora da temporada com a ruptura do ligamento cruzado anterior que sofreu em 12 de abril. Sua ausência muda tudo para o ataque de Denver, especialmente nos momentos decisivos. Michael Porter Jr. tem se destacado, com uma média de mais de 23 pontos nos últimos cinco jogos, mas ele não é o mesmo tipo de criador ou arremessador de final de jogo que Murray era.
A Fortaleza Doméstica de Denver vs. Dame Time
Olha, o recorde dos Nuggets em casa é impressionante. Eles estão com 27-8 na Ball Arena nesta temporada, uma das melhores marcas da liga. Eles defendem bem lá, permitindo aos adversários apenas 106,8 pontos por jogo em sua própria quadra. Contra os Knicks em 5 de maio, eles seguraram Nova York em 89 pontos. Esse tipo de esforço defensivo é difícil de manter, especialmente quando você está enfrentando um jogador como Lillard, que pode acertar de qualquer lugar depois da metade da quadra.
Portland, por outro lado, é um time inconstante fora de casa. Eles venceram os Pacers por 29 pontos em 2 de maio, mas depois foram derrotados pelos Hawks por 32 pontos apenas dois dias depois. Sua inconsistência é enlouquecedora, mas seu pico é alto. C.J. McCollum é uma segunda opção confiável, contribuindo com 22,8 pontos por jogo. E Jusuf Nurkic, o ex-Nugget, sempre parece jogar com um pouco mais de energia contra seu antigo time. Ele teve 19 pontos e 12 rebotes contra eles naquele confronto de fevereiro.
Aqui está a questão: a defesa de Denver, mesmo em casa, pode ser explorada por um armador de elite. Pense naquele jogo dos Lakers em fevereiro – LeBron James os desmantelou com 27 pontos e 10 assistências. Lillard apresenta um desafio semelhante, se não mais explosivo. Os Nuggets precisarão fazê-lo trabalhar por cada cesta, e não apenas depender da magia ofensiva de Jokic para salvá-los. Eles não podem se dar ao luxo de um começo lento contra um time dos Blazers desesperado por uma vaga nos playoffs.
Acho que a sequência de vitórias em casa dos Nuggets é, na verdade, um pouco de miragem neste ponto da temporada. Eles jogaram contra alguns times menores durante essa sequência, e a pressão de mantê-la pode acabar os afetando. Estou prevendo agora: Dame faz 45 pontos, e os Blazers chocam Denver em sua própria quadra, quebrando essa sequência de oito jogos com uma vitória suada por 118-115.