Nuggets Precisam Mais do Que Altitude Para Manter Blazers Abaixo
Denver tem se sentido muito bem em casa ultimamente, e por que não? A Ball Arena tem sido uma fortaleza, um lugar onde os adversários vêm para ter suas esperanças frustradas. Eles acumularam 13 vitórias consecutivas em seu próprio campo, uma sequência e tanto que remonta a uma derrota em 22 de janeiro contra o Oklahoma City Thunder. Esse tipo de sequência não acontece por acaso; é construída sobre um jogo forte, especialmente de Nikola Jokic, que tem apresentado números de MVP com 26.1 pontos, 10.9 rebotes e 8.7 assistências por jogo.
Mas aqui está a questão sobre as sequências: elas sempre terminam. E esta noite, o Portland Trail Blazers chega à cidade procurando ser o time que a quebra. Denver está em 43-28, quinto no Oeste. Portland está em 35-36, lutando pela oitava posição. Eles não são exatamente imbatíveis, mas têm um cara como Damian Lillard que pode facilmente fazer 40 pontos em qualquer noite, como fez contra os Knicks em 14 de março, marcando 50 pontos. Você não pode simplesmente considerar uma vitória garantida contra um time com esse tipo de poder de fogo.
Olha, os Nuggets já venceram Portland duas vezes nesta temporada. Em 23 de fevereiro, eles venceram os Blazers por 120-107, com Jokic marcando 27 pontos e 12 assistências. Depois, em 6 de março, foi uma vitória por 118-112, com Jamal Murray liderando o caminho com 30 pontos. Você pensaria que isso lhes daria confiança, mas resultados passados não garantem nada na NBA. Os times se ajustam. Os jogadores ficam em boa fase.
E, francamente, os Nuggets parecem um pouco... soltos às vezes. Eles têm cedido algumas cestas fáceis, e sua defesa de perímetro tem sido inconsistente. Os adversários estão arremessando 36.3% de três pontos contra eles, o que é, na melhor das hipóteses, mediano. Contra um cara como Lillard, que está acertando 37.6% de três nesta temporada e não hesita em arremessar de longe, esse tipo de defesa frouxa é um convite ao desastre. Você não pode simplesmente depender de Jokic para te salvar em cada posse de bola.
Aqui está a minha aposta: os Blazers vão vencer esta. Me chame de louco, mas acho que Lillard está prestes a ter um daqueles jogos marcantes em que ele simplesmente domina. Portland tem mais pelo que jogar, buscando aquela vaga nos playoffs, e às vezes esse desespero impulsiona um time. Eles mesmos têm tido altos e baixos, perdendo para os Clippers por 133-116 na terça-feira, mas também conquistaram vitórias contra times difíceis como os Lakers neste mês.
Os Nuggets podem estar em alta com seu domínio em casa, mas os Blazers têm o poder ofensivo para explorar as ocasionais falhas defensivas de Denver. Portland está com uma média de 115.1 pontos por jogo, o quarto melhor da liga. Eles precisarão de mais do que apenas o brilho de Jokic esta noite; precisarão de um esforço de equipe completo na defesa para impedir que Lillard enlouqueça.
Minha previsão? Os Blazers quebram a sequência, vencendo por pelo menos cinco pontos, com Lillard acertando uma cesta de três pontos crucial no último minuto.