Donovan Mitchell entrou no Amway Center de Orlando na noite de terça-feira como se fosse o dono do lugar, e então fez um show. Quarenta e dois pontos, simples e direto. Foi isso que Mitchell marcou contra o Magic, liderando uma vitória de Cleveland por 136-131 que estendeu sua sequência de vitórias para quatro jogos. Não foi apenas o volume de pontos, também. Ele acertou 15 de 25 arremessos de quadra, incluindo 6 de 11 de três pontos, cortando a defesa de Orlando como uma faca quente na manteiga.
Olha, os Cavs têm sido uma história divertida nesta temporada, mas sempre houve dúvidas sobre o seu teto ofensivo, especialmente sem Darius Garland. Mitchell tem respondido a essas perguntas com um megafone ultimamente. Ele está com uma média de 31,5 pontos nesta sequência de quatro jogos, um grande aumento em relação à sua média da temporada de 27,7. E isso está se traduzindo em vitórias. Eles venceram os Pistons por 128-121, depois derrubaram os Raptors por 118-93, antes desta última explosão contra o Magic. Isso não é apenas um lampejo; é Mitchell assumindo as rédeas e se recusando a soltar.
Embora Mitchell tenha sido a estrela indiscutível, não vamos fingir que James Harden não foi crucial. Vinte e seis pontos, sete assistências e cinco rebotes de Harden. Essa é uma noite sólida para um cara que tem se encaixado discretamente neste sistema de Cleveland. Ele não é mais o armador principal que costumava ser, mas sua capacidade de criar a partir do drible e acertar arremessos oportunos é um grande trunfo. Ele acertou 8 de 14 arremessos de quadra, incluindo 4 de 7 de três pontos, muitas vezes fornecendo esse segundo ataque quando o Magic se concentrava demais em Mitchell.
E crédito onde o crédito é devido: o fluxo ofensivo dos Cavs estava simplesmente melhor. Eles acumularam 29 assistências como equipe, movendo a bola com propósito. Caris LeVert contribuiu com 19 pontos vindo do banco, acertando 3 de 4 de três pontos. Esse tipo de pontuação de profundidade é o que separa bons times de grandes times. Quando você tem vários jogadores que podem marcar pontos, isso torna a vida muito mais fácil para o seu principal pontuador. Os 136 pontos que eles marcaram contra Orlando é a segunda maior pontuação da temporada, perdendo apenas para a explosão de 145 pontos contra os Hawks em novembro.
O Magic, para seu crédito, não se rendeu. Paolo Banchero teve uma noite monstruosa com 32 pontos e 10 rebotes. Franz Wagner adicionou 28 pontos, e Jalen Suggs teve 21 pontos e sete assistências. Eles acertaram 50,5% dos arremessos de quadra como equipe e acertaram 14 bolas de três pontos. Eles permaneceram no jogo, recuperando-se de uma desvantagem de 12 pontos no quarto período para torná-lo um jogo de uma posse de bola várias vezes. Mas eles não conseguiram as paradas defensivas quando mais importava.
A questão é que a defesa de Orlando tem sido um cartão de visitas este ano, permitindo apenas 109,8 pontos por jogo, o que está entre os cinco primeiros da liga. Ceder 136 pontos em casa, mesmo para um time dos Cavs em alta, é um problema. Eles deixaram Mitchell muito confortável, com muita frequência. Você não pode deixar um cara como esse entrar no ritmo, especialmente com a forma como ele tem jogado. A incapacidade deles de conter o perímetro foi gritante, já que Cleveland acertou 51,4% de três pontos. Isso simplesmente não é bom o suficiente contra um time que vai para os playoffs.
Aqui está minha opinião ousada: Se Donovan Mitchell continuar a jogar neste ritmo de nível de MVP, com uma média de mais de 30 pontos por noite, o Cleveland Cavaliers terminará como um dos três primeiros colocados na Conferência Leste, independentemente de quaisquer contratempos por lesão.