Ausência de Mitchell Contra os Bulls Expõe o Verdadeiro Teste de Playoffs dos Cavs

Donovan Mitchell, o motor que impulsiona o ataque do Cleveland Cavaliers, ficará de fora do jogo de quinta-feira à noite contra o Chicago Bulls. Uma contusão no olho esquerdo, sofrida no último minuto da derrota de terça-feira por 116-95 para o Miami Heat, significa que os Cavs enfrentarão um adversário crítico da Divisão Central sem seu principal pontuador. Não é apenas um jogo; é uma janela para o quão longe esta equipe de Cleveland pode realmente ir quando sua estrela não está lá para salvá-los.

Olha, Mitchell tem sido nada menos que espetacular nesta temporada. Ele está com médias de 28,4 pontos, 5,1 assistências e 4,9 rebotes em 47 jogos, um legítimo candidato a MVP. Lembra daquela explosão de 71 pontos contra os Bulls em janeiro? Foi Mitchell assumindo o controle, dobrando o jogo à sua vontade. Os Cavs precisaram de cada um desses pontos para garantir uma vitória por 145-134 na prorrogação. Sem ele, o fardo ofensivo muda drasticamente, e é justo questionar se alguém mais está pronto para carregá-lo consistentemente.

**O Peso nos Ombros de Garland**

Darius Garland é o candidato óbvio para assumir a responsabilidade. Ele é um ex-All-Star, afinal, e sua capacidade de criação de jogadas tem sido afiada, com média de 7,9 assistências nesta temporada. Mas a pontuação de Garland tem flutuado, especialmente quando Mitchell está lá exigindo tanta atenção. Nos três jogos que Mitchell perdeu no início desta temporada, Garland teve médias de 20,3 pontos e 9,7 assistências. Decente, claro. Mas contra os Bulls, um time lutando por sua vida nos playoffs e jogando com uma intensidade defensiva renovada, "decente" pode não ser suficiente. Chicago segurou os Cavs em apenas 99 pontos em uma derrota por 132-123 no início deste mês, um jogo em que Mitchell ainda conseguiu 24 pontos. Desta vez, não há Mitchell para compensar se os arremessos não caírem.

Os Bulls, atualmente em 10º lugar na Conferência Leste com um recorde de 30-34, estão desesperados. Eles estão apenas um jogo à frente dos Wizards pela última vaga de play-in. DeMar DeRozan, que marcou 26 pontos contra os Cavs em seu último encontro, estará procurando explorar uma defesa de Cleveland que acabou de ceder 116 pontos para Miami. E Nikola Vucevic, que marcou 24 pontos e 13 rebotes contra os Cavs em 4 de março, será um problema para Jarrett Allen e Evan Mobley. Este não é um adversário fraco; é um time faminto com algo a provar.

É o seguinte: os Cavs têm um bom recorde, 41-26, colocando-os em 4º lugar no Leste. Mas quando se trata dos playoffs, você precisa de profundidade, e precisa de jogadores que possam criar seu próprio arremesso quando o jogo desacelera. Mitchell é esse cara. Sem ele, força jogadores como Caris LeVert e Isaac Okoro a papéis ofensivos maiores. LeVert teve algumas noites de pontuação explosivas, como seus 35 pontos contra os Celtics na vitória por 118-114 em 6 de março. Mas ele pode fazer isso consistentemente, sem Mitchell atrair o defensor principal? Essa é a verdadeira questão.

Francamente, acho que a dependência dos Cavs em Mitchell é mais preocupante do que a maioria pensa. Claro, eles são um bom time, mas não são um grande time sem ele. Este jogo contra os Bulls é um lembrete claro de que se Mitchell não estiver 100% na hora dos playoffs, ou se ele perder qualquer período significativo, este time não passará da segunda rodada. Eles simplesmente não têm poder de pontuação confiável o suficiente além dele e de Garland.

Minha previsão ousada? Os Bulls vencerão este jogo por dois dígitos, expondo as limitações ofensivas dos Cavs de uma forma significativa.