Suspensões de Mitchell e Champagnie Apontam para um Problema Maior para a NBA
Sábado à noite em Oklahoma City, as coisas ficaram feias. Com 2:48 restantes no quarto período de um jogo em que o Thunder já estava massacrando os Wizards por 132-98, Justin Champagnie cometeu uma falta dura em Ajay Mitchell em uma jogada. Mitchell não gostou, empurrões foram trocados, e Champagnie acabou caindo na primeira fila de assentos perto da linha de fundo. Ambos os jogadores foram expulsos, e no domingo, a liga aplicou suspensões de um jogo sem pagamento a Mitchell e Champagnie. Outros três jogadores — Eugene Omoruyi, TyTy Washington Jr. e Tristan Vukcevic — foram multados em US$ 2.000 cada por seus papéis na confusão.
Olha, os ânimos se exaltam. Acontece em todo esporte. Mas este não era um jogo de rivalidade acirrada até o último segundo. Era uma goleada de 34 pontos com menos de três minutos no relógio. O Thunder já estava com 55-25, caminhando para uma das melhores posições na Conferência Oeste. Os Wizards, por sua vez, estão com 15-65, firmemente enraizados na parte inferior do Leste. Qual era exatamente o objetivo desse nível de agressão de Champagnie? A imagem é terrível, não apenas para esses dois jogadores, mas para a liga como um todo.
A questão é a seguinte: estamos vendo mais dessa bobagem no final do jogo, especialmente quando um time já desistiu completamente. Lembram da briga entre Pistons e Magic no início desta temporada? Isaiah Stewart e Moritz Wagner se envolveram, levando a suspensões para Stewart, Wagner e Hayes. Aquele foi um jogo mais apertado, claro, mas ainda assim uma bagunça. Parece uma tendência crescente de frustração transbordando. Quando você tem times como os Wizards, que não ganham mais de 35 jogos em cinco anos, apenas cumprindo tabela noite após noite, esse tipo de incidente se torna quase inevitável. Champagnie, para seu crédito, tem se esforçado por um time que precisa desesperadamente, com médias de 6,0 pontos e 4,3 rebotes em 10 jogos desde que se juntou a Washington. Mas isso não desculpa um golpe baixo em uma causa perdida.
E Mitchell, o armador novato do Thunder, também não deveria ter escalado a situação. Ele tem sido sólido vindo do banco, com 7,2 pontos e 2,5 assistências em 18 minutos por noite. Ele tem um futuro brilhante em um time contendente. Envolver-se em uma briga, especialmente uma que coloca os fãs em risco, é simplesmente um mau negócio. A liga precisa proteger seus jogadores e seus fãs desse tipo de incidente. A suspensão de um jogo para ambos os jogadores parece leve, francamente. Se um jogador vai para as arquibancadas, a punição deve ser mais severa, ponto final. Isso estabelece um precedente perigoso quando você tem clientes pagantes em perigo.
Falando sério: a NBA fez um trabalho fantástico de marketing de suas estrelas e de tornar o jogo um espetáculo global. Mas o produto em si, nesses jogos de goleada no final da temporada, às vezes deixa a desejar. Times fora da disputa muitas vezes parecem desinteressados, e isso pode levar a um jogo desleixado e, às vezes, a uma agressão pura e simples nascida da frustração. A liga precisa encontrar uma maneira de incentivar o jogo competitivo durante os 48 minutos, mesmo quando o placar não é bonito.
Prevejo que a liga será mais rigorosa em qualquer altercação física que envolva a torcida na próxima temporada, instituindo suspensões de vários jogos para qualquer jogador que faça contato com um fã, intencional ou não.