A Pergunta de Um Milhão de Dólares de Milwaukee: Giannis Será Giannis?

É o seguinte: Doc Rivers não é exatamente conhecido por suas atualizações otimistas sobre lesões. Então, quando o técnico dos Bucks disse na quarta-feira que Giannis Antetokounmpo está "progredindo", mas "ainda não saudável", isso não acalmou exatamente os nervos de uma torcida já apreensiva. Antetokounmpo perdeu os últimos cinco jogos com aquele incômodo no joelho esquerdo, e Milwaukee pareceu um pouco perdido sem ele, perdendo três desses cinco confrontos. Eles mal venceram o Magic por 117-111 em 10 de abril e foram derrotados pelo Raptors por 117-111 em 5 de abril.

Isso não é mais apenas sobre a classificação da temporada regular, embora o recorde de 49-31 e a atual segunda posição no Leste sejam bons. Os playoffs estão chegando. E um Antetokounmpo mancado, mesmo um "progredindo", é uma perspectiva aterrorizante para uma equipe com aspirações de campeonato. Vimos o que aconteceu em 2021 quando ele hiperextendeu o joelho contra o Hawks nas Finais da Conferência Leste; ele perdeu dois jogos e voltou, mas o medo era real. Desta vez, é o mesmo joelho.

O Assustador Plano dos Bucks Sem Sua Estrela

O ataque de Milwaukee, quando Antetokounmpo está em quadra, é um monstro absoluto. Ele tem médias de 30,4 pontos, 11,5 rebotes e 6,5 assistências por jogo. São números de MVP, pura e simplesmente. Sem ele, a movimentação da bola fica um pouco mais travada. Damian Lillard foi forçado a carregar uma carga ainda mais pesada, e embora Dame possa fazer 40 pontos em qualquer noite – como seus 41 pontos contra o Kings em 12 de março – não é sustentável como estratégia ofensiva principal para uma longa corrida nos playoffs.

Falando sério: a defesa dos Bucks também sofre um grande golpe. A capacidade de Antetokounmpo de trocar com armadores, proteger o aro e, de modo geral, atrapalhar as linhas de passe é inigualável. Ele é um candidato a DPOY todos os anos por um motivo. Brook Lopez é um ótimo protetor de aro, mas ele não consegue cobrir o terreno que Antetokounmpo cobre. Os adversários estão arremessando com uma porcentagem melhor no garrafão quando Giannis está fora. Não é coincidência.

Uma Entrada Arriscada nos Playoffs

Olha, os Bucks trocaram muito por Lillard no verão passado. Eles apostaram todas as suas fichas. Eles abriram mão de Jrue Holiday, que era uma âncora defensiva e uma parte fundamental de sua equipe campeã de 2021. Eles fizeram isso por *isso* — uma chance de ganhar outro campeonato. E essa chance depende quase inteiramente de um Antetokounmpo saudável. Você não pode simplesmente virar uma chave nos playoffs, especialmente com um problema persistente no joelho. Lembra como Kawhi Leonard não estava exatamente em sua melhor forma na bolha de 2020 depois de seus problemas no quadríceps? Ou como LeBron James parecia menos explosivo nos playoffs de 2021 com seu tornozelo? Essas coisas importam.

Minha opinião polêmica? Doc Rivers está minimizando isso. O fato de Antetokounmpo ter perdido cinco jogos e ainda não estar "saudável" significa que isso não é apenas um pequeno ajuste. Se ele não estiver 100% na primeira rodada, esta equipe dos Bucks estará em sérios apuros, independentemente de sua classificação. Eles provavelmente enfrentarão os Pacers ou o Heat, ambos os quais lhes deram trabalho nesta temporada. Os Pacers os venceram por 128-119 em 3 de janeiro. O Heat, notoriamente, os eliminou dos playoffs no ano passado como um 8º colocado.

Eu prevejo que os Bucks vencerão sua série de primeira rodada, mas irá para sete jogos, e Antetokounmpo perderá pelo menos um deles.