A Confusão da MAC de Miami: Como Travis Steele Pode Realmente Vencer

Lembra quando o basquete de Miami parecia uma coisa real? Tipo, um burburinho de verdade em Oxford, não apenas o título ocasional da MAC do time de futebol americano. Já faz um tempo. A última vez que os RedHawks chegaram ao Torneio da NCAA, Lamar Odom ainda estava jogando na NBA. Isso foi em 2007, uma derrota por 58-55 para Oregon. Desde então? Muita mediocridade.

Travis Steele está entrando em sua terceira temporada, e a lua de mel acabou. Seu primeiro ano, 2022-23, viu-os terminar com 12-20 no geral, 6-12 na MAC. Não é ótimo, mas um novo começo. Na temporada passada? Um passo para trás, honestamente. Eles fizeram 16-17, mas o recorde da conferência permaneceu em 7-11. Essa não é a trajetória ascendente que qualquer um no sudoeste de Ohio esperava, especialmente depois que Steele assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 5 milhões.

A questão é a seguinte: Steele herdou uma situação difícil. Jack Owens deixou o armário bem vazio, e o portal de transferências dá e tira. Mas você não pode continuar culpando o cara anterior. Miami não tem um recorde de vitórias na MAC desde a temporada de 2008-09, quando eles fizeram 10-6. São quinze anos de futilidade. Os fãs estão ficando inquietos, e com razão. O programa tem história – quatro aparições no Sweet Sixteen, embora a última tenha sido lá em 1999 com Wally Szczerbiak.

Steele tem algumas peças, sem dúvida. Darweshi Hunter, um transferido de pós-graduação de Northern Illinois, mostrou lampejos na temporada passada, com média de 12,7 pontos e 4,9 rebotes. Ele arremessou 38,6% de três pontos, o que é sólido para um jogador que tenta tantos arremessos. E há Jaquel Morris, um ala que fez 8,8 pontos e 6,6 rebotes por jogo. Ele tem tamanho e pode ser uma presença. Mas eles perderam Anderson Mirambeaux, seu principal artilheiro com 14,2 pontos por jogo, para o portal, o que é doloroso. Você não pode se dar ao luxo de perder sua melhor arma ofensiva quando já está lutando para pontuar.

Olha, Miami terminou em 10º na MAC no ano passado. Eles ficaram em 304º nacionalmente em eficiência ofensiva, de acordo com KenPom. Isso simplesmente não vai funcionar. Eles tiveram uma média de apenas 71,9 pontos por jogo, e isso incluiu alguns jogos não-conferência fáceis. A defesa deles não foi muito melhor, cedendo 72,8 pontos. Esses números contam a história de um time que não consegue parar ninguém consistentemente e não consegue pontuar consistentemente.

Então, qual é a resposta? Steele precisa encontrar um verdadeiro artilheiro, alguém que possa criar seu próprio arremesso quando o ataque emperrar. Hunter é bom, mas ele não é esse cara todas as noites. Eles também precisam ser mais duros nos rebotes. Na temporada passada, eles foram superados nos rebotes por uma média de 1,4 por jogo. Na MAC, onde os jogos são frequentemente físicos e desgastantes, essas posses extras importam.

Minha opinião ousada? Se Steele não conseguir pelo menos um recorde de 0,500 na MAC nesta temporada, sua cadeira vai estar fervendo. A universidade está investindo em instalações, tentando mostrar um compromisso com o basquete. Eles acabaram de instalar uma nova quadra no Millett Hall. Mas um piso brilhante não ganha jogos. Ganhar, sim. Eles recrutaram alguns calouros intrigantes como Evan Dickerson, um armador local, mas apostar em calouros para reverter imediatamente um programa em dificuldades é sempre uma aposta.

Eles abrem com uma programação não-conferência que inclui jogos contra Xavier e Cincinnati. Esses serão testes difíceis, claro, mas também serão uma medida. Se eles forem massacrados todas as vezes, não é um bom sinal para o jogo da conferência. Steele precisa mostrar progresso, progresso real, e não apenas na coluna de vitórias e derrotas. Ele precisa mostrar uma identidade clara, um estilo de jogo que maximize os pontos fortes de seu elenco.

Previsão: Miami termina em 9º na MAC este ano. Eles mostrarão alguns lampejos de melhora, mas, em última análise, não conseguirão sair do meio da tabela.