A Difícil Viagem do Magic Chega a Indy: Conseguirão Encontrar os Freios?
O Orlando Magic chega a Indianápolis esta noite com uma sequência de quatro derrotas pairando sobre eles como um cobertor molhado. Eles estão com 38-32, ainda segurando a oitava posição no Leste, mas essa recente queda, especialmente depois de um período promissor, tem feito as pessoas na Flórida Central ficarem em alerta. Uma coisa é perder por pouco para um candidato, mas perder para os Pacers, que estão com um desanimador 15-56, seria como um verdadeiro chute no estômago.
Olha, os Pacers são ruins. Não há como negar. Eles perderam sete jogos seguidos, uma sequência que remonta à derrota de 12 de março para o Thunder. A última vitória deles foi em 10 de março contra os Timberwolves, e mesmo essa pareceu um golpe de sorte. Tyrese Haliburton é um jogador divertido, com média de 20,7 pontos e 11,2 assistências, mas ele está basicamente jogando sozinho lá fora. Myles Turner tem entrado e saído da escalação durante toda a temporada, e Buddy Hield, embora seja um pontuador de volume, não é exatamente um diferencial. Eles cederam 140 pontos para os Warriors há algumas noites. Isso não é um erro de digitação. Cento e quarenta pontos.
A questão é a seguinte: bons times não perdem para times ruins, especialmente quando estão lutando por uma posição nos playoffs. A sequência de derrotas do Magic começou em 23 de março contra os Kings, uma derrota dolorosa por 109-107. Depois veio um tropeço por 101-93 contra os Warriors, seguido por uma derrota por 100-97 para os Clippers. A derrota de domingo por 109-105 para os Lakers, onde LeBron James marcou 27 pontos, pareceu a mais frustrante de todas. Cada derrota foi por uma única posse de bola, o que indica que eles estão perto, mas não conseguem finalizar. É um mau hábito de se adquirir tão tarde na temporada.
Paolo Banchero, que tem sido uma força com 22,7 pontos por jogo, parecia visivelmente frustrado contra os Lakers, errando alguns arremessos cruciais no final. Franz Wagner, com média de 19,4 pontos, tem sido sólido, mas a produção do banco tem sido inconsistente. Cole Anthony, embora capaz de faíscas, não está fornecendo a pontuação secundária constante que a equipe precisa agora. A defesa deles, geralmente um ponto forte, permitiu que os Lakers arremessassem 49% do campo. Isso não é basquete do Magic.
Não se trata apenas de quebrar uma sequência de derrotas; trata-se de recuperar a identidade. O Magic construiu sua temporada com garra, defesa e pontuação oportuna. Eles têm um caminho difícil pela frente depois disso, com confrontos contra os Pelicans e os Bucks antes de terminar com alguns adversários mais fáceis. Eles absolutamente não podem se dar ao luxo de perder este jogo. Se o fizerem, essa oitava posição começa a parecer muito menos segura, especialmente com os Bulls e Hawks respirando em seus pescoços. Atlanta, com 31-39, está sete jogos atrás, mas mais algumas derrotas e de repente essa diferença diminui rapidamente.
Acho que o Magic vai se recompor. Eles têm muito em jogo. Banchero fará um jogo de declaração, e a equipe se concentrará defensivamente. Os Pacers podem se manter por um quarto ou dois, mas Orlando vai se distanciar no segundo tempo. Minha previsão ousada: o Magic vence por pelo menos 15 pontos, e Banchero marca 30 pontos contra os Pacers.