A corrida do Magic para os Playoffs encontra um problema com os Pacers

O Orlando Magic, com todo o seu entusiasmo juvenil e a inesperada subida para a oitava posição no Leste, está batendo em uma parede. Quatro derrotas consecutivas. Esse é o tipo de derrapagem que pode desfazer o trabalho árduo de uma temporada inteira, especialmente quando você está lutando por uma vaga nos playoffs. Agora eles vão para Indiana enfrentar os Pacers, um time firmemente enraizado na 15ª posição da conferência com um péssimo recorde de 15-56. No papel, é uma vitória fácil. Na realidade? Parece uma armadilha.

Paolo Banchero tem jogado como um All-Star em alguns momentos, com médias de 22.8 pontos, 6.8 rebotes e 5.4 assistências por jogo nesta temporada. Mas nem mesmo seus feitos heroicos têm sido suficientes ultimamente. O Magic perdeu um jogo crucial para os Kings no sábado, 109-107, depois de desperdiçar uma vantagem no final. Antes disso, foram os Clippers, depois os Warriors, e uma dura derrota para o Heat. Isso não é apenas má sorte; é um time lutando para fechar os jogos.

A questão é que os Pacers, apesar do seu recorde, não estão exatamente se entregando. Eles podem estar em 15º, mas têm alguns jogadores que podem pontuar. Tyrese Haliburton, quando saudável, é uma ameaça legítima. Ele está com médias de 20.1 pontos e 11.2 assistências por noite. E Pascal Siakam encontrou um novo ritmo em Indy, com médias de 21.3 pontos e 7.8 rebotes desde a troca. Eles podem não vencer muitos jogos, mas podem absolutamente te dar um soco na boca se você não for cuidadoso. O Magic não pode se dar ao luxo de entrar pensando que esta é uma vitória garantida.

**Banchero precisa de mais ajuda, agora**

A questão sobre a recente queda do Magic é que ela destaca a dependência de Banchero. Franz Wagner tem sido sólido, com média de 18.7 pontos. Wendell Carter Jr. lhes dá presença no garrafão, pegando 7.0 rebotes por jogo. Mas quando Banchero não acerta os arremessos decisivos, ou quando as defesas se concentram nele, quem aparece consistentemente? Jalen Suggs pode ser inconstante. Cole Anthony tem seus momentos, mas não o suficiente para carregar o time quando as opções primárias falham.

Olha, este time do Orlando superou as expectativas em muito. Ninguém os colocou em uma vaga nos playoffs em outubro. Eles tiveram 34-48 no ano passado. Sua melhora para 38-32 fala muito sobre o técnico Jamahl Mosley e o jovem núcleo. Mas a pós-temporada não é sobre ser "bom para um time jovem". É sobre vencer em março e abril. A classificação ofensiva do Magic está em 24º na liga, o que simplesmente não é bom o suficiente para uma corrida profunda. Eles estão vencendo com a defesa, segurando os adversários a 108.6 pontos por jogo, o quinto melhor da NBA. Mas você nem sempre pode superar uma noite de arremessos ruins com a defesa.

Este jogo contra os Pacers não é apenas mais um jogo. É uma declaração. O Magic está lutando contra times como Sixers, Heat e Bulls por essas últimas vagas no play-in. Perder para um time com 15 vitórias, especialmente depois de quatro derrotas consecutivas, seria um golpe maciço para a confiança e a posição deles. Eles precisam restabelecer sua identidade: defesa forte, Banchero atacando a cesta e melhor movimentação de bola para encontrar arremessadores livres.

Acho que o Magic vai conseguir, mas não será bonito. Eles vencerão por menos de cinco pontos, provavelmente precisando de uma parada defensiva no final para selar a vitória.