Olha, já vimos algumas atuações individuais especiais nesta liga. Mas o que Luka Doncic está fazendo agora pelos Los Angeles Lakers? Parece diferente. Vindo de uma atuação ridícula de 43 pontos, 11 rebotes e 8 assistências contra o Milwaukee Bucks na terça-feira, Doncic está liderando sua nova equipe em um confronto na noite de sexta-feira contra o azarado Brooklyn Nets. Aquele jogo contra os Bucks não foi apenas uma linha estatística; foi uma aula magistral de como moldar o jogo à sua vontade, levando os Lakers a uma vitória por 128-124 na prorrogação.
Os Lakers, confortavelmente em 47-26 e em terceiro lugar na Conferência Oeste, estão encontrando seu ritmo exatamente no momento certo. Eles venceram oito dos últimos dez jogos, um período em que Doncic teve uma média de mais de 35 pontos e 10 assistências. Mas não se trata apenas dos números. É sobre a sensação que ele traz para a quadra, a maneira como ele orquestra o ataque, tornando todos ao seu redor melhores. LeBron James, que teve 21 pontos e 9 assistências relativamente discretos contra Milwaukee, parece contente em deixar Doncic comandar o espetáculo por longos períodos, escolhendo seus momentos para atacar. Esse tipo de altruísmo de um jogador do calibre de James diz muito sobre a confiança que ele tem em Luka.
O Brooklyn Nets, por outro lado, é um time em desordem. Seu recorde de 17-56 é um lembrete gritante de uma temporada que deu errado, colocando-os em 14º lugar na Conferência Leste. Eles perderam nove jogos consecutivos, e é difícil ver de onde virá a próxima vitória. Sua última partida, uma derrota por 115-92 para o Sacramento Kings, viu Cam Thomas liderá-los com 25 pontos, mas foi um esforço solitário. Mikal Bridges, antes visto como uma pedra angular, tem lutado com a eficiência, arremessando apenas 43% do campo nesta temporada.
Falando sério: este jogo parece um desequilíbrio de proporções épicas. Os Nets estão cedendo 117 pontos por jogo, e sua classificação defensiva está entre as piores da liga. Como você para um jogador como Doncic, que pode pontuar de qualquer lugar, passar por qualquer marcação dupla e controlar o ritmo do jogo? Provavelmente não. A classificação ofensiva dos Lakers está entre as cinco melhores da NBA, e eles vêm de um jogo em que arremessaram 54% do campo. O Brooklyn simplesmente não tem o pessoal para desacelerá-los.
A questão é: embora este jogo contra o Brooklyn possa parecer fácil, ainda é crucial para os Lakers. Cada vitória importa enquanto eles disputam o posicionamento nos playoffs em uma Conferência Oeste apertada. Eles estão apenas meio jogo à frente dos Clippers, que estão em quarto lugar, e dois jogos atrás do Thunder, que está em segundo. Garantir a vantagem de jogar em casa por pelo menos a primeira rodada pode ser a diferença entre uma corrida profunda nos playoffs e uma eliminação precoce.
Minha aposta quente? Este time dos Lakers, com Doncic totalmente integrado e jogando em nível de MVP, é um legítimo candidato ao título. Esqueça as dificuldades do início da temporada; eles encontraram sua identidade. Nesta sexta-feira à noite, espere que Doncic flerte com outro triplo-duplo, talvez até uma explosão de 50 pontos, enquanto os Lakers vencem por 130-105.