Sequência de Vitórias dos Knicks: Não Estoure o Champanhe Ainda, Diz Stephen A.
Stephen A. Smith, que Deus o abençoe, é um fã dos Knicks de carteirinha. Então, quando ele freia a euforia em torno da sequência de sete vitórias consecutivas de Nova York, as pessoas ouvem. Ele não está errado em ser um pouco cauteloso. Sete vitórias seguidas parece ótimo, e é. Mas a qualidade da competição? É aí que a sobrancelha de Smith se levanta.
O Ponto Fraco da Tabela
Olha, uma vitória é uma vitória na NBA. Mas sejamos honestos sobre quem os Knicks têm vencido. Durante esta recente sequência, Nova York derrotou o Detroit Pistons duas vezes. Esses Pistons estão com 10-53 nesta temporada, o pior recorde da liga. Eles perderam para os Knicks por 11 pontos em 26 de fevereiro e depois por 16 em 11 de março. Antes disso, os Knicks venceram o Orlando Magic, um time que tem sido inconstante, e um time do Philadelphia 76ers em dificuldades sem Joel Embiid. A derrota dos Sixers em 10 de março foi apertada, 79-73, mas não foi exatamente uma vitória contundente contra um adversário em plena força.
Os Knicks também venceram o Atlanta Hawks, outro time com menos de 50% de aproveitamento, em 5 de março. Depois veio uma vitória por 106-79 sobre o Portland Trail Blazers em 14 de março, um time abertamente em tanking com um recorde de 19-45. E para completar, uma vitória por 105-93 sobre o Sacramento Kings. Os Kings são decentes, mas não são uma ameaça de primeira linha no Oeste. Isso não é exatamente uma sequência de adversários de peso. Jalen Brunson tem sido fenomenal, com média de mais de 28 pontos por jogo durante este período, mas mesmo ele provavelmente admitiria que a defesa que ele enfrentou não tem sido consistentemente de elite.
A Realidade Sem Randle
É o seguinte: Julius Randle ainda está fora. Sua luxação no ombro o manteve afastado desde 27 de janeiro. Antes de sua lesão, Randle estava com médias de 24 pontos, 9,2 rebotes e 5 assistências. Ele é uma parte enorme do que os Knicks fazem, especialmente ofensivamente. Sua ausência forçou outros a se destacarem, e eles o fizeram, o que é louvável. Donte DiVincenzo tem sido uma revelação, marcando 31 pontos contra os Kings. Mas na hora dos playoffs, você precisa de suas estrelas.
Os Knicks estão com 38-27, atualmente em quinto lugar na classificação da Conferência Leste. É um bom recorde. Mas quando eles enfrentarem o Boston Celtics ou o Milwaukee Bucks, times com aspirações legítimas ao título, eles precisarão do tamanho e da capacidade de pontuação de Randle. O treinamento de Tom Thibodeau tem sido excelente, tirando o máximo proveito deste elenco. Mas a margem de erro contra a elite da liga diminui consideravelmente sem seu segundo melhor jogador. Falando sério, os cinco titulares atuais e as rotações do banco parecem um pouco frágeis quando você os projeta para uma série de sete jogos contra um dos três primeiros colocados.
Um Banho de Realidade nas Esperanças de Playoffs
O ceticismo de Smith não é apenas sobre a tabela; é sobre o panorama geral. Os Knicks mostraram lampejos de brilhantismo nesta temporada, mesmo com lesões. Eles venceram os Celtics por 17 pontos em outubro. Eles dividiram sua série da temporada com os Bucks. Mas eram times diferentes, circunstâncias diferentes. A atual sequência de vitórias é ótima para o moral e a classificação, mas não testou verdadeiramente sua coragem contra um adversário de primeira linha e totalmente saudável.
Minha opinião? A menos que Julius Randle retorne a 90% de sua forma pré-lesão e pareça confortável fazendo isso, os Knicks ainda serão eliminados na primeira rodada. Eles serão um adversário difícil, claro, mas não têm o poder ofensivo ou a profundidade para vencer consistentemente um time como os Celtics ou os Bucks quatro vezes em sete jogos. O Leste é muito forte no topo. A boa notícia é que eles estão construindo uma base sólida. Mas por enquanto, vamos manter o champanhe no gelo.