A invencibilidade dos Knicks no MSG enfrenta seu maior teste

Os Knicks estão em alta. Oito vitórias consecutivas no Madison Square Garden. Eles não perdem um jogo em casa desde 24 de fevereiro, quando Boston saiu da cidade com uma vitória por 116-102. Isso é um mês e meio de domínio puro na frente de sua torcida. Agora, os New Orleans Pelicans chegam à cidade, e este não é um time típico que busca a loteria.

É o seguinte: o recorde de 25-47 dos Pelicans é enganoso. Eles têm jogado um basquete difícil, especialmente fora de casa, onde conseguiram algumas vitórias surpreendentes. Lembram-se da vitória por 111-106 sobre o Jazz em Utah em 15 de março? Ou que tal a vitória por 119-115 contra os Lakers na Crypto.com Arena apenas uma semana depois? Este time dos Pels não tem nada a perder, e isso os torna perigosos. Brandon Ingram, apesar das dificuldades da equipe, ainda está marcando 20 pontos por noite, com média de 20,8 na temporada. CJ McCollum tem sido uma revelação desde que se juntou a New Orleans, com 21,6 pontos e 5,9 assistências em 22 jogos. Esses caras podem pontuar rapidamente.

**Alguém pode parar Brunson?**

Jalen Brunson tem sido o motor deste time dos Knicks durante todo o ano, e ele elevou seu nível ultimamente. Ele está com médias de 28,7 pontos e 6,7 assistências nos últimos 10 jogos, incluindo aquele esforço monstruoso de 45 pontos contra os Suns em 29 de março. O cara é destemido ao atacar a cesta e seu arremesso de média distância é certeiro. Ele está arremessando 47,3% do campo nesta temporada, um recorde na carreira. Ele não está apenas pontuando; ele está orquestrando o ataque, garantindo que todos recebam seus toques. Josh Hart, outra aquisição de meio de temporada, tem sido uma revelação vindo do banco, trazendo uma intensidade defensiva e uma capacidade de rebote que é contagiante. Ele pegou 8 ou mais rebotes em 10 dos seus últimos 15 jogos.

Mas os Pelicans têm alguns defensores longos e atléticos. Herb Jones, com seus 2,03m, é um incômodo na defesa. Ele está com média de 1,6 roubos de bola por jogo, e tem a envergadura para incomodar as infiltrações e arremessos de Brunson. Jose Alvarado, embora pequeno, é um defensor tenaz na bola que adora roubar a bola. Ele tem 1,3 roubos de bola por jogo. Não será fácil para Brunson chegar aos seus pontos contra esta dupla de armadores.

**A Batalha no Garrafão Será Fundamental**

Olha, os Knicks têm Isaiah Hartenstein e Precious Achiuwa segurando a posição de pivô, e eles têm sido sólidos. Hartenstein teve aquele incrível jogo de 19 rebotes contra os Pistons em 25 de março. Achiuwa traz energia e atletismo, com médias de 7,6 pontos e 6,6 rebotes desde que se juntou a Nova York. Mas New Orleans tem Jonas Valanciunas, um verdadeiro brigador no garrafão. O grande lituano tem médias de 12,8 pontos e 9,5 rebotes na temporada, e ele não tem medo de usar seu peso. Ele também está arremessando respeitáveis 49,3% do campo.

O sucesso dos Knicks em casa foi construído sobre uma defesa sufocante e um ataque eficiente. Eles estão cedendo apenas 104,5 pontos por jogo no MSG durante esta sequência de vitórias. Mas se Valanciunas conseguir estabelecer posição e controlar os rebotes, isso abrirá oportunidades para Ingram e McCollum no perímetro. Os Knicks precisam brigar muito pelos rebotes e dificultar a vida de Valanciunas no poste. Julius Randle, com seus 8,2 rebotes por jogo, será crucial neste esforço.

Eu estou dizendo, este time dos Pels, apesar do seu recorde, vai vir com tudo. Eles não têm nada a perder, e adorariam ser o time que quebra a sequência de vitórias em casa dos Knicks. Esta não é uma vitória garantida, pessoal. Eu prevejo que a sequência de vitórias em casa dos Knicks termina esta noite, com os Pelicans conseguindo uma vitória surpreendente por 108-105.