A Fortaleza do Madison Square Garden dos Knicks Enfrenta uma Ameaça Real em New Orleans
O New York Knicks construiu algo especial em casa nesta temporada. Eles venceram nove jogos consecutivos no Madison Square Garden, uma sequência que remonta a uma derrota em 26 de fevereiro para os Pistons. Essa é uma sequência e tanto, do tipo que acende uma torcida faminta por vitórias consistentes. Jalen Brunson tem sido um verdadeiro mago durante este período, com média de 31,8 pontos e aproveitamento de 48,9% nos arremessos de quadra nessas nove vitórias em casa. Ele simplesmente assumiu o controle.
Mas a questão é a seguinte: o jogo desta noite contra o New Orleans Pelicans não é apenas mais uma vitória. Não são os Pistons em declínio ou os Raptors desfalcados por lesões. Os Pelicans, apesar de seu recorde de 25-47, que parece muito ruim no papel, estão jogando com um tipo diferente de fogo ultimamente. Eles venceram três dos últimos cinco, incluindo uma vitória difícil fora de casa sobre os Hawks, onde Zion Williamson marcou 30 pontos com 12 de 17 arremessos. Não se deixe enganar pelo recorde; este time tem talento.
**O Fator Zion**
Falando sério: quando Zion Williamson está saudável e engajado, ele é um pesadelo de confronto para qualquer um na liga. O garrafão dos Knicks, mesmo com Mitchell Robinson de volta e Isaiah Hartenstein jogando bem, terá muito trabalho. Williamson teve 26 pontos e 10 rebotes no último encontro, no final de janeiro, um jogo que os Knicks venceram por 112-108 em New Orleans. Mas aquela era uma equipe diferente dos Pelicans, que ainda estava descobrindo sua identidade. Desde o All-Star break, o uso de Williamson aumentou, e sua eficiência não diminuiu. Ele tem uma média de 24,5 pontos com 59% de aproveitamento em março.
E não é só Zion. CJ McCollum tem feito uma temporada sólida, com média de 19,5 pontos e 5,1 assistências. Brandon Ingram, quando está em forma, pode criar seu próprio arremesso contra qualquer um. Os Pelicans, mesmo com suas dificuldades, têm uma média de 115,3 pontos por jogo, o que os coloca firmemente no meio da tabela ofensivamente. Eles não serão intimidados pela torcida do Garden, não com o tipo de talento jovem que possuem.
**A Garra dos Knicks vs. o Ritmo dos Pelicans**
O sucesso dos Knicks nesta temporada, e especialmente em casa, foi construído sobre uma defesa implacável e um ataque metódico. Eles limitam os adversários a 108,3 pontos por jogo, o que é o quinto melhor da NBA. O sistema de Tom Thibodeau é todo sobre esforço, e isso se mostra. Brunson orquestra, Donte DiVincenzo acerta grandes bolas de três (ele fez 23 bolas de três nos últimos cinco jogos), e Josh Hart faz todo o trabalho sujo. É uma fórmula que os levou a 47 vitórias e firmemente entre os três primeiros da Conferência Leste.
Mas os Pelicans jogam em um ritmo mais rápido, 12º na liga em posses por jogo. Eles querem sair correndo, criando oportunidades de transição antes que a defesa possa se organizar. Se os Knicks deixarem este jogo se tornar uma corrida, eles estarão jogando nas mãos de New Orleans. Eles precisam controlar o ritmo, desacelerar o jogo e fazer de cada posse de bola uma batalha de meia quadra. Se não o fizerem, essa sequência de vitórias em casa estará em sério perigo. Minha aposta? Os Pelicans, apesar de suas dificuldades fora de casa (10-25 fora de casa), vão quebrar a sequência de vitórias em casa dos Knicks esta noite com um surto tardio no quarto período. Zion vai acertar uma cesta decisiva sobre Hartenstein.