A Declaração Silenciosa de Kawhi: Clippers Vencem Raptors

Kawhi Leonard marcou 27 pontos na noite de quarta-feira, liderando o Los Angeles Clippers a uma confortável vitória por 119-94 sobre o Toronto Raptors. Darius Garland, adquirido em uma troca no início desta temporada, contribuiu com 24 pontos, mostrando o poder ofensivo que esta nova equipe dos Clippers possui. Não foi apenas a pontuação; Leonard também pegou 8 rebotes e distribuiu 4 assistências, controlando o ritmo sem nunca parecer que estava se esforçando. A vitória elevou o recorde dos Clippers para 48-28, solidificando sua posição no terceiro lugar da Conferência Oeste.

O Efeito Kawhi, Subestimado Como Sempre

É o seguinte: Kawhi não precisa gritar para fazer um ponto. Seu jogo fala por si. Contra sua ex-equipe, os Raptors, que ele levou a um campeonato em 2019, Leonard foi seu eu usual e eficiente. Ele acertou 10 de 18 arremessos de quadra, incluindo 3 de 6 de três pontos. Não houve teatralidade, apenas um fluxo constante de arremessos de média distância e fortes infiltrações na cesta. Pascal Siakam, que jogou ao lado de Leonard durante aquela corrida pelo título, tentou marcá-lo, mas nem mesmo seu atletismo foi suficiente para desacelerar o duas vezes MVP das Finais. Os Clippers estavam com 15 pontos de vantagem no intervalo, 64-49, e a liderança só aumentou a partir daí.

Os Raptors, por sua vez, pareciam um passo lentos. Scottie Barnes, sua estrela em ascensão, teve uma noite difícil, terminando com apenas 14 pontos em 5 de 15 arremessos. Fred VanVleet, muitas vezes o motor do ataque de Toronto, estava ausente com uma incômoda lesão no joelho, e sua ausência foi sentida. Toronto teve um péssimo aproveitamento de 39,8% nos arremessos de quadra como equipe. Esta não era a equipe aguerrida e combativa dos Raptors que vimos em temporadas anteriores; esta era uma equipe em busca de respostas, especialmente depois de perder seis de seus últimos dez jogos.

O Encaixe de Garland e o Cenário dos Playoffs

Falando sério: A adição de Darius Garland tem sido uma revelação para os Clippers. Todos se perguntavam como ele se encaixaria ao lado de Leonard e Paul George, mas os resultados iniciais são fantásticos. Seus 24 pontos vieram de 9 de 16 arremessos, e ele adicionou 7 assistências, demonstrando sua capacidade de pontuar e facilitar. Ele fornece um elemento dinâmico de criação de jogadas que às vezes faltava quando George ou Leonard estavam fora da quadra. Os Clippers agora estão com 8-2 desde o All-Star break, em grande parte devido a este fluxo ofensivo aprimorado.

Vou dizer: Os Clippers estão sendo seriamente subestimados no Oeste. Todos estão falando de Denver e Minnesota, e por boas razões, essas equipes são legítimas. Mas os Clippers, quando saudáveis, têm tanto talento de ponta quanto qualquer um. Se Leonard permanecer saudável, e essa é sempre a pergunta de um milhão de dólares, esta equipe pode absolutamente fazer uma corrida profunda nos playoffs. Eles têm a versatilidade defensiva, a liderança veterana e agora, com Garland, uma terceira opção de pontuação legítima que pode criar seu próprio arremesso.

Minha previsão ousada? Os Clippers vencem as Finais da Conferência Oeste em seis jogos, provando que, às vezes, as equipes mais silenciosas fazem as declarações mais ruidosas.