Jokic Carrega os Nuggets, Mas os Blazers Mostram Vislumbres de um Futuro

O confronto de 12 de novembro entre o Portland Trail Blazers e o Denver Nuggets? Foi exatamente o que se esperaria de um candidato em plena força enfrentando uma equipe em reconstrução, mas com algumas reviravoltas interessantes. Denver saiu com uma confortável vitória por 111-108 em casa, elevando seu recorde para 8-2, enquanto Portland caiu para 3-6. E para quem assistiu, Nikola Jokic foi, mais uma vez, a história principal.

Ele é simplesmente injusto, não é? Jokic marcou 35 pontos, 15 rebotes e 6 assistências. Ele acertou 15 de 22 arremessos de quadra, fazendo parecer um treino. Houve um trecho no terceiro quarto em que ele marcou oito pontos consecutivos, simplesmente forçando a bola para a cesta sobre vários defensores indefesos dos Blazers. Jusuf Nurkic, seu ex-companheiro de equipe, terminou com respeitáveis 16 pontos e 8 rebotes, mas ficou claro quem comandava o show. Ele até deu um passe ridículo por cima da cabeça do meio da quadra para Michael Porter Jr. para uma enterrada fácil no primeiro tempo – o tipo de jogada que só ele consegue fazer.

**Movimento Jovem dos Blazers Mostra Potencial**

Mas aqui está a questão: Portland não desistiu. Não totalmente, de qualquer forma. Scoot Henderson, o muito badalado armador novato, parecia um pouco mais confortável do que em suas últimas aparições. Ele teve 13 pontos e 7 assistências, embora seus 5 de 15 arremessos ainda precisem de algum polimento. Anfernee Simons liderou os Blazers com 29 pontos, acertando 5 de 10 de três pontos, o que é um bom sinal para seu ritmo. Jerami Grant adicionou 20 pontos, mas foi o esforço dos jogadores mais jovens que chamou minha atenção. Shaedon Sharpe, apesar de ter marcado apenas 10 pontos, teve algumas jogadas em que simplesmente explodiu para a cesta, mostrando aquele atletismo monstruoso. Ele também deu um toco espetacular em Jamal Murray no segundo quarto que fez o banco dos Blazers se levantar.

Portland na verdade manteve o jogo apertado por uma boa parte do tempo, perdendo por apenas quatro pontos, 60-56, no intervalo. Eles até reduziram a diferença para três pontos com menos de dois minutos restantes no quarto período, após um difícil arremesso de Simons. Esse é o tipo de resiliência que você quer ver de uma equipe que claramente não foi construída para competir este ano. Eles estão jogando duro para Chauncey Billups, e isso importa. Olhe, os Blazers não serão uma equipe de playoffs nesta temporada, mas os vislumbres de Henderson e Sharpe sugerem que eles podem ter algo real para construir. A questão é: quão paciente será a diretoria?

**A Super-Dependência de Denver em Joker**

Para Denver, esta vitória foi o de sempre. Murray contribuiu com 21 pontos e 7 assistências, e Porter Jr. teve 13 pontos, mas o ataque ainda parecia incrivelmente dependente de Jokic para criar tudo. É uma fórmula vencedora, obviamente – eles são campeões por uma razão. Mas ainda acho que eles dependem demais dele às vezes, especialmente quando os arremessos não estão caindo em outros lugares. Houve algumas posses em que a bola ficou presa demais com Murray tentando isolar, e o ataque parecia estagnado até que Jokic se envolvesse. Não é um problema quando ele marca 35 e 15, mas pode ser contra uma equipe defensiva mais forte na pós-temporada.

Minha previsão ousada? Apesar da vitória, a dependência dos Nuggets em Jokic acabará custando-lhes uma das duas primeiras posições na Conferência Oeste, à medida que outras equipes como os Timberwolves e Thunder começam a encontrar um equilíbrio ofensivo mais consistente em seus elencos.