Jokic e Murray Demais: Nuggets Expõem Lacunas no Elenco dos Raptors

Você viu, certo? Nikola Jokic, fazendo coisas de Nikola Jokic, com 31 pontos, 15 rebotes e 10 assistências. Aquele triplo-duplo, o 17º da temporada, parecia quase inevitável contra um time dos Raptors que simplesmente não conseguia pará-lo. O Denver chegou à Scotiabank Arena na noite de segunda-feira e saiu com uma vitória bastante confortável por 125-119, e, francamente, o placar até lisonjeia um pouco Toronto.

Os 20 pontos e 10 assistências de Jamal Murray também não atrapalharam. Ele estava infernizando Gradey Dick e Bruce Brown no perímetro, acertando aqueles arremessos difíceis de três pontos no segundo quarto que simplesmente desanimam o adversário. Os Nuggets tiveram um aproveitamento de 57,1% nos arremessos de quadra como equipe, e esse tipo de eficiência vai vencer a maioria dos clubes, especialmente um que ainda está tentando descobrir sua identidade após o prazo de trocas.

**O Fardo de Scottie Barnes**

Scottie Barnes, que Deus o abençoe, teve 30 pontos e 5 assistências. Ele está carregando um fardo imenso para este time dos Raptors, especialmente com RJ Barrett e Immanuel Quickley ainda encontrando seu ritmo juntos. Barnes acertou alguns arremessos difíceis no terceiro quarto, tentando manter Toronto na partida, mas toda vez que ele pontuava, parecia que Jokic ou Michael Porter Jr. (que teve 19 pontos e 8 rebotes) respondiam imediatamente.

Mas aqui está a questão: Barnes está jogando como um All-Star, mas ele precisa de ajuda. Sério, a falta de pontuação secundária consistente é gritante. Quickley teve 12 pontos em 4 de 13 arremessos, e Barrett, apesar de alguns lampejos, conseguiu apenas 14 pontos. Contra um time com calibre de campeonato como Denver, você precisa de mais de um jogador se destacando todas as noites.

Olha, os Raptors realmente superaram os Nuggets nos rebotes por 41-38. Eles até forçaram 13 turnovers contra 8 de Denver. Esses números geralmente indicam um jogo mais disputado, talvez até uma vitória. Mas quando seus adversários estão acertando quase 60% de seus arremessos e conseguindo o que querem no garrafão e da meia distância, essas outras estatísticas não significam muito. Os Raptors mantiveram o placar respeitável no quarto período, diminuindo uma desvantagem de 17 pontos para seis com menos de dois minutos para o fim, após alguns lances livres de Quickley, mas o estrago já estava feito.

**O Caminho dos Raptors**

Este jogo foi um indicador bastante claro de onde os Raptors se encontram agora. Eles têm algumas boas peças individuais em Barnes, Quickley e Barrett, mas a química ainda não está lá, e a profundidade ainda é um grande ponto de interrogação. O técnico Darko Rajakovic tentou diferentes abordagens defensivas em Jokic, colocando Jakob Poeltl nele, depois trocando Barnes para marcá-lo, mas nada realmente incomodou o grande sérvio. Ele simplesmente opera em uma velocidade diferente.

Minha opinião ousada? A menos que os Raptors façam uma grande jogada neste verão, adicionando outra ameaça de pontuação legítima que possa criar seu próprio arremesso consistentemente, Barnes vai se esgotar tentando arrastar este time para a relevância. Ele é bom demais para fazer tudo sozinho todas as noites. A temporada 2023-24, apesar dos lampejos de Barnes, está cada vez mais parecendo um ano de transição.

Os Raptors agora estão com 23-40, firmemente fora da zona de play-in, e com jogos contra os Pistons e Magic se aproximando, eles precisam descobrir como acumular algumas vitórias. Denver, enquanto isso, melhorou para 43-20, mantendo sua posição de liderança na Conferência Oeste.

Previsão ousada: Os Raptors terminarão com menos de 30 vitórias nesta temporada.