O Utah Jazz chegou à Capital One Arena na noite de segunda-feira e saiu com uma vitória limpa de 127-115 sobre o Washington Wizards. Não foi um jogo de lances incríveis para a história, nem de longe, mas foi um exemplo clássico de uma equipe com um plano executando contra uma equipe ainda em busca de um. O Jazz, agora com 30-16, está firmemente na disputa pelos playoffs da Conferência Oeste, enquanto o Wizards, com 15-32, está apenas tentando encontrar alguma consistência.
Lauri Markkanen liderou o Jazz com 29 pontos e 9 rebotes, mostrando exatamente por que foi um All-Star na temporada passada. Ele acertou 5 de suas 10 tentativas de três pontos, abrindo a quadra e tornando a vida miserável para a defesa interior de Washington. Collin Sexton adicionou 27 pontos em um eficiente 10 de 16 arremessos, incluindo algumas finalizações difíceis no tráfego que desinflaram as poucas tentativas de recuperação do Wizards. Utah arremessou com impressionantes 52,8% do campo e 44,4% da linha de três pontos. Esse tipo de arremesso é difícil de superar para qualquer equipe, muito menos para uma que está lutando defensivamente.
Para o Wizards, foi a mesma velha história. Kyle Kuzma tentou mantê-los à tona com 23 pontos e 8 assistências, mas também teve 4 turnovers. Tyus Jones, que tem sido uma presença constante nesta temporada, conseguiu 15 pontos e 7 assistências, mas seu impacto não foi suficiente para conter a maré. Jordan Poole, começando na linha de fundo, terminou com 18 pontos, mas sua seleção de arremessos muitas vezes parecia forçada, e ele arremessou apenas 6 de 15 do campo. A defesa de Washington, classificada perto do final da liga, permitiu que o Jazz pontuasse com relativa facilidade, especialmente no garrafão, onde Utah teve 56 pontos.
O Wizards chegou a liderar por 4 pontos no início do segundo quarto, 38-34, mas uma rápida corrida de 10-0 do Jazz apagou essa vantagem e eles nunca mais ameaçaram de verdade. O banco de Utah superou o de Washington por 38-27, com Keyonte George contribuindo com 14 pontos e 5 assistências como reserva. Essa profundidade é um luxo que o Wizards simplesmente não possui no momento. A frustração era palpável do lado do Wizards, especialmente depois de algumas falhas de marcação que levaram a cestas fáceis do Jazz.
Olha, o Wizards está em uma reconstrução completa, quer eles admitam ou não. A troca de Bradley Beal e Kristaps Porzingis sinalizou isso. Eles têm algumas peças, claro, mas lhes falta uma verdadeira pedra angular e uma identidade defensiva coerente. Utah, por outro lado, montou silenciosamente um elenco competitivo em torno de Markkanen e uma coleção de jogadores de rotação sólidos. Eles jogam duro, movem a bola e arremessam bem. Essa é uma fórmula para o sucesso na NBA moderna.
É o seguinte: o Wizards está muito longe de competir, e vê-los contra uma equipe bem treinada e disciplinada como o Jazz destaca o quão longe. Eles precisam se comprometer a desenvolver seus jovens talentos e encontrar uma âncora defensiva. Minha previsão ousada? Jordan Poole, apesar de seus lampejos de brilho, não é um armador titular em uma equipe de playoffs. Ele é um pontuador de micro-ondas vindo do banco, e até que o Wizards abrace isso, eles continuarão a lutar com a eficiência ofensiva e as falhas defensivas.
Prevejo que o Wizards terminará com menos de 20 vitórias nesta temporada.