Heat Check: A Miséria de Março de Miami Chega a Houston
O Miami Heat está tropeçando, de forma clara. Eles perderam três jogos seguidos e, francamente, não parecem os mesmos desde aquela vitória difícil contra os Pistons em 17 de março. Agora eles estão indo para Houston para enfrentar um time dos Rockets que de repente parece um candidato legítimo na Conferência Oeste. Esta não é apenas mais uma viagem; é um teste de fogo para um time de Miami que está se agarrando à zona de play-in por um fio.
As recentes dificuldades de Miami são claras nas estatísticas. Eles cederam 113 pontos para os Pacers no último domingo, depois deixaram os Pelicans fazerem 111 pontos na terça-feira, seguidos por 107 para os Cavaliers na quinta-feira. Essa intensidade defensiva, a marca registrada dos times de Erik Spoelstra, tem estado ausente. Jimmy Butler, que marcou 17 pontos e 5 assistências contra Cleveland, não tem dominado consistentemente como o vimos em campanhas de playoffs anteriores. E Bam Adebayo, apesar de toda a sua proeza defensiva, não está recebendo oportunidades fáceis no ataque quando o time precisa de uma cesta. O Heat está atualmente em 8º lugar no Leste com 38-32, muito longe da vaga entre os quatro primeiros que muitos esperavam antes da temporada.
Os Rockets, por sua vez, estão pegando fogo. Eles venceram oito dos últimos dez jogos e estão jogando com uma confiança contagiante. Alperen Sengun é uma fera no garrafão, com média de 21,1 pontos e 9,3 rebotes na temporada. Fred VanVleet encontrou seu ritmo comandando o ataque, distribuindo 8,1 assistências por jogo. E Jalen Green, após um início lento, explodiu nas últimas semanas, incluindo uma atuação de 26 pontos contra os Trail Blazers há apenas duas noites. O recorde de 42-27 de Houston os coloca em 4º lugar no Oeste, uma reviravolta chocante em relação a onde estavam há apenas um mês. Eles não estão apenas vencendo; estão vencendo times bons, como a goleada de 110-92 sobre os Spurs em 19 de março.
A questão é: Miami precisa de uma vitória, desesperadamente. Eles estão apenas meio jogo à frente dos Bulls, que estão em 9º lugar, e um jogo à frente dos Hawks, que estão em 10º. Perder quatro jogos seguidos seria um golpe catastrófico para a confiança e para a classificação nos playoffs. Mas ir para Houston, onde os Rockets têm sido particularmente implacáveis, é uma tarefa difícil. Os Rockets estão com média de 114,3 pontos por jogo em casa, um número que certamente dará pesadelos à recente defesa vazada de Miami.
Minha opinião? Este time do Heat está mentalmente frágil agora. Eles parecem cansados, e as jogadas ofensivas muitas vezes se transformam em jogadas individuais. Eles estão perdendo aquela faísca que os torna verdadeiramente perigosos. Na verdade, acho que os Rockets vão atropelá-los. Isso não é apenas um tropeço; é um sinal de que Miami pode estar caminhando para uma saída muito mais cedo dos playoffs do que qualquer um em South Beach quer admitir. Espere um jogo de alta pontuação do lado de Houston e muitos olhares frustrados de Butler.
Previsão ousada: Os Rockets vencem este jogo por dois dígitos, estendendo a sequência de derrotas do Heat para quatro e enviando uma mensagem clara para o resto da liga de que Houston é para valer.