O Retorno de Curry no Play-In: Uma Aposta Desesperada

Steve Kerr não mediu palavras. "Se ele estiver saudável, ele jogará." Essa foi a mensagem sobre o possível retorno de Stephen Curry para um jogo do torneio play-in, dita após a derrota dos Warriors por 121-107 para os Pelicans em 12 de abril. Não foi uma surpresa, mas ressaltou a realidade na Bay Area: sem Curry, os Warriors são apenas mais um time. Eles terminaram a temporada regular com 46-36, o que lhes garantiu a 10ª posição na Conferência Oeste.

Olha, este não é o mesmo time do Golden State que conquistou quatro títulos em oito anos. Klay Thompson, apesar de seus lampejos, teve uma média de 17,9 pontos por jogo nesta temporada, muito longe de seu auge. Draymond Green ainda é uma ameaça defensiva, mas seu jogo ofensivo diminuiu para 6,3 pontos e 9,0 assistências por partida. Eles dependem de Curry para carregar um fardo absurdo, e isso ficou evidente em jogos como a derrota de 9 de abril para os Lakers, onde Curry marcou 27 pontos, mas o time ainda perdeu por 134-120.

A questão é a seguinte: Curry está tratando um tornozelo torcido desde 7 de março. Ele perdeu quatro jogos após essa lesão, retornando em 16 de março contra os Lakers, apenas para ter algumas noites discretas. Ele ficou de fora dos dois últimos jogos da temporada, um descanso estratégico contra o Jazz e os Pelicans. Mas um tornozelo ruim para um jogador que depende tanto de mudanças rápidas de direção e movimento sem a bola? Isso é uma bomba-relógio. Lembra dos problemas no tornozelo dele no início da carreira? Eles quase arruinaram tudo.

O caminho dos Warriors é brutal. Eles enfrentam Sacramento no jogo 9-10. Os Kings os venceram três das quatro vezes nesta temporada, incluindo uma vitória dominante por 134-117 em 25 de janeiro, onde Curry teve 33 pontos, mas a defesa foi inexistente. Se eles de alguma forma passarem pelos Kings, então enfrentarão o perdedor do jogo 7-8 – provavelmente os Lakers ou Pelicans – pela última vaga nos playoffs. São dois jogos de alto risco, mata-mata. E eles precisam de Curry 100% para ambos.

Falando sério: jogar com um Curry manco em um jogo decisivo de play-in parece incrivelmente desesperado, quase imprudente. É uma jogada que prioriza uma pequena chance de uma eliminação na primeira rodada em detrimento da saúde a longo prazo de seu ativo mais importante. Curry tem 36 anos. Cada minuto com um tornozelo ruim agrava o desgaste. Seus 26,4 pontos por jogo nesta temporada ainda são de elite, mas não é sustentável se ele não estiver totalmente saudável. Isso não é as Finais, é uma exibição glorificada para ter a chance de ser varrido por Denver.

Talvez Kerr e a diretoria saibam algo que não sabemos sobre a gravidade do tornozelo. Talvez eles acreditem que a mera presença de Curry, mesmo com 80%, é suficiente para inspirar o time. Mas a história está repleta de estrelas que forçaram a barra com lesões na pós-temporada apenas para sofrerem maiores contratempos. Kevin Durant nas Finais de 2019 vem à mente. Aquilo foi uma série de título; isso é um play-in.

Eu entendo. Você não coloca Stephen Curry no banco se ele diz que pode jogar. Mas é uma decisão míope que ignora o quadro geral. A dinastia dos Warriors acabou. Esta temporada foi sobre tentar espremer a última gota do poço. Colocar Curry em campo comprometido, apenas para talvez chegar à primeira rodada, parece um erro.

Previsão ousada: Curry joga contra Sacramento, mas seu tornozelo inflama no segundo jogo do play-in, e os Warriors perdem os playoffs completamente, encerrando esta era com um lamento.