Heroísmo de Ant Desperdiçado: Blazers Ainda Não Conseguem Sair do Próprio Caminho

Mais uma noite, mais uma derrota para o Portland Trail Blazers, desta vez por 119-114 para o Minnesota Timberwolves. Você sabia que isso viria, certo? Parecia inevitável, mesmo com Anfernee Simons marcando 37 pontos em 14 de 25 arremessos. Ele fez tudo o que pôde para mantê-los no jogo, acertando uma cesta de três pontos selvagem com 2:13 restantes no quarto período para reduzir a liderança de Minnesota para duas posses de bola. Mas aqui está a questão: o brilho individual só pode mascarar até certo ponto.

Os problemas dos Blazers são mais profundos do que a boa fase de qualquer jogador. Eles foram absolutamente destruídos no garrafão, permitindo 52 pontos na área pintada. Rudy Gobert, o grande francês, teve um dia de glória com 24 pontos e 17 rebotes. Não foi apenas Gobert; Karl-Anthony Towns adicionou 17 pontos e sete rebotes, tornando a noite longa para o garrafão de Portland. Deandre Ayton, por sua vez, contribuiu com 16 pontos e 11 rebotes, mas muitas vezes parecia um passo lento tentando contestar os passes internos e os esforços de segunda chance de Minnesota. Os Blazers simplesmente não têm o tamanho ou a disciplina defensiva para impedir consistentemente que as equipes se deliciem na área restrita.

**Nenhuma ajuda para Simons**

Simons estava elétrico, especialmente no terceiro quarto, quando marcou 15 pontos, acertando quatro cestas de três pontos e geralmente parecendo a estrela que Portland quer que ele seja. Ele acertou 7 de 13 de longa distância no jogo. Mas olhe ao redor. Quem mais apareceu consistentemente? Jerami Grant teve 17 pontos, mas acertou apenas 6 de 16 arremessos de quadra, e seu esforço defensivo foi irregular na melhor das hipóteses contra Anthony Edwards, que terminou com 27 pontos. Scoot Henderson, o novato, teve 15 pontos e nove assistências, o que é uma boa linha, mas ele também cometeu quatro turnovers e lutou com sua eficiência de arremesso, acertando 6 de 17. O garoto está aprendendo, sem dúvida, mas os Blazers precisavam de mais poder de pontuação consistente de alguém além de Simons.

O banco foi quase inexistente por períodos. Duop Reath teve alguns bons momentos, pegando seis rebotes em 17 minutos, mas a segunda unidade conseguiu apenas 27 pontos combinados. O banco de Minnesota, liderado pelos 16 pontos de Naz Reid, deu um impulso significativo. Essa é frequentemente a diferença nesses jogos apertados. Uma equipe recebe contribuições de todo o elenco, a outra depende de um jogador para carregar o fardo, e isso simplesmente não é sustentável na NBA. Este jogo, disputado em 4 de março de 2024, no Moda Center, foi um microcosmo da temporada de Portland. Eles lutam, têm um ótimo desempenho e depois ficam sem gás ou são superados na reta final.

**E agora para Portland?**

Falando sério: os Blazers estão estagnados. Eles não são bons o suficiente para competir por uma vaga nos playoffs – seu recorde de 17-44 diz tudo o que você precisa saber – e não são ruins o suficiente para garantir uma escolha de draft de primeira linha. Eles trocaram Damian Lillard na offseason, sinalizando uma reconstrução, mas não se comprometeram totalmente com ela. Eles ainda estão jogando com veteranos por muitos minutos, tentando vencer jogos, e acabando neste purgatório. Chauncey Billups está tentando fazer funcionar, mas o talento simplesmente não está lá para vencer consistentemente equipes boas como os Timberwolves, que agora estão com 43-19 e lutando pela primeira posição no Oeste.

Os Blazers precisam decidir o que são. Estão desenvolvendo jovens talentos ou tentando vencer agora? Eles não podem fazer as duas coisas de forma eficaz com este elenco. Minha previsão ousada? Joe Cronin fará uma jogada neste verão, trocando um de seus veteranos estabelecidos como Grant ou até mesmo Simons, para abraçar totalmente a reconstrução e dar a Scoot e Shaedon Sharpe as chaves da franquia. Qualquer coisa menos é apenas atrasar o inevitável.