썬더, 위저즈를 압도했지만, 상황이 위험해지기 전까지는 아니었다

일요일 밤 썬더가 위저즈를 132-111로 이긴 것은 대부분의 사람들이 예상했던 결과였다. OKC는 서부 컨퍼런스 1위 자리를 놓고 싸우고 있으며 52승 22패를 기록 중이다. 워싱턴은? 14승 61패로 시즌을 마무리하고 있다. 하지만 2쿼터 몇 분 동안 점수는 구식 난투극에 밀려 부차적인 것이 되었고, 이 난투극으로 4명의 선수가 일찍 샤워실로 향했다.

상황은 꽤 평범한 파울로 시작되었다. 전반전 종료 약 2분 30초를 남기고 썬더의 빅맨 제일린 윌리엄스가 위저즈의 저스틴 챔파니와 골대 아래에서 엉켰다. 챔파니는 리바운드를 잡으려 했고, 윌리엄스는 그를 박스아웃하고 있었다. 평범한 상황이었다. 하지만 챔파니가 윌리엄스를 밀었고, 윌리엄스도 밀쳤다. 그때 상황이 격화되었다. 또 다른 위저즈 선수인 유진 오모루이가 날아들어 상황을 더욱 악화시켰다. 다음 순간, 작은 난투극이 벌어졌고, 밀고 당기는 싸움과 많은 고함이 오갔다. 윌리엄스와 챔파니가 주요 선동자였지만, 오모루이도 분명히 한몫했다.

심판들은 영원처럼 느껴지는 시간 동안 리플레이를 검토한 후 판정을 내렸다. 윌리엄스와 챔파니는 난투극에 가담한 혐의로 테크니컬 파울을 받고 퇴장당했다. 워싱턴 소속으로 가담한 오모루이와 조니 데이비스는 테크니컬 파울을 받았지만 경기에 남을 수 있었다. 솔직히 오모루이가 위저즈 선수들 중 가장 공격적이었던 것을 감안하면 약간 불균형하게 느껴졌다. 썬더는 이미 64-46으로 앞서고 있었기 때문에 퇴장이 경기의 흐름을 바꾸지는 않았다. 하지만 평범했던 경기에 확실히 약간의 재미를 더했다.

**OKC의 절제된 우위**

이것이 중요하다: 썬더가 이런 종류의 소란에 휘말리는 경우는 거의 없다. 그들은 젊은 팀이지만, 보통은 꽤 침착하다. 17개의 슛 중 10개를 성공시켜 30득점을 기록한 샤이 길저스-알렉산더는 좋든 나쁘든 감정을 거의 드러내지 않는다. 21득점을 추가한 제일런 윌리엄스도 비슷하게 침착하다. 하지만 제일린 윌리엄스는 다른 유형의 선수다. 그는 그런 날카로움, 즉 싸움에 기꺼이 뛰어드는 의지를 가지고 있다. 그리고 솔직히, 이것은 이 썬더 팀에게 좋은 일이다.

그들은 많은 재능을 가지고 있다. SGA는 MVP 후보이다. 쳇 홈그렌은 경기당 2.3개의 블록을 기록하며 합법적인 올해의 수비수 후보이다. 하지만 때로는 상대방의 얼굴에 대고 맞설 줄 아는 선수가 필요하다. 팀 동료를 위해 나설 줄 아는 사람이 필요하다. 윌리엄스는 일요일 밤에 그것을 보여주었다. 그는 퇴장당했을지 모르지만, 메시지를 보냈다. 이 썬더 팀은 젊음과 기술에도 불구하고 밀리지 않을 것이다. 그들은 약하지 않다.

그리고 그것은 플레이오프 때 결정적인 역할을 할 것이다. 그들은 1라운드에서 매버릭스나 선즈와 같은 피지컬한 팀을 만날 가능성이 높다. 그런 시리즈는 거칠고 격렬해진다. 일찍 퇴장당하더라도 기꺼이 나설 줄 아는 윌리엄스 같은 선수가 있는 것이 깊은 진출과 빠른 탈락의 차이를 만들 수 있다. 나는 제일린 윌리엄스가 이 썬더 팀의 숨은 영웅이라고 생각하며, 그의 팀을 위해 퇴장당할 의지는 그 증거이다.

나의 대담한 예측은? 썬더는 서부 컨퍼런스 플레이오프에서 많은 사람들을 놀라게 할 것이며, 컨퍼런스 결승까지 진출할 것이고, 윌리엄스의 투지가 중요한 요소가 될 것이다.