Adam Silver는 농담이 아닙니다. 수요일 마이크를 잡았을 때 메시지는 분명했습니다. NBA 드래프트 복권이 다시 한번 개편됩니다. 이것은 단순히 주변을 손보는 것이 아닙니다. Silver는 근본적인 변화를 원합니다. 그는 팀들이 공개적으로, 또는 적어도 투명하게, 지려고 노력하는 것에 지쳤습니다.
그는 그래야 합니다. 리그는 수년 동안 이 싸움을 해왔습니다. 2014-15 시즌에 Philadelphia 76ers가 "The Process"를 받아들여 18승 64패로 마쳤던 것을 기억하십니까? 아니면 2015-16 시즌에 10승 72패를 기록했던 것을요? 팬들은 최고의 픽을 약속받기 위해 수년간 역사적으로 나쁜 농구를 견뎌냈습니다. 어느 정도는 성공하여 Joel Embiid와 Ben Simmons를 얻었지만, 보기 좋지는 않았습니다. 리그 사무실은 분명히 그 광경을 좋아하지 않았습니다.
문제는 2019년에 확률을 평준화하기 위해 조정된 현재 시스템이 이러한 관행을 막지 못했다는 것입니다. 예를 들어, Detroit Pistons는 Cade Cunningham과 Jalen Duren이 있었음에도 불구하고 2023-24 시즌에 14승 68패로 리그 최악의 기록을 마쳤습니다. Washington Wizards도 15승 67패로 크게 뒤처지지 않았습니다. 이들은 경쟁력 있는 팀이 아니었습니다. 그들은 지기 위해 만들어졌거나, 적어도 단기적인 성공은 나중 문제로 여겨질 정도로 장기적인 관점에서 구성되었습니다. 현재 복권은 최악의 세 팀에게 각각 14%의 1순위 지명권을 줍니다. 이는 여전히 형편없는 팀이 될 만한 좋은 유인책입니다.
탱킹은 새로운 것이 아닙니다. 그것은 프로 스포츠의 영원한 부분이었습니다. Houston Rockets는 1983-84 시즌에 17승 65패를 기록하고 Hakeem Olajuwon을 얻었습니다. San Antonio Spurs는 1996-97 시즌에 20승 62패를 기록하고 Tim Duncan을 드래프트했습니다. 이 두 선수만으로도 그들의 프랜차이즈의 궤적을 수십 년 동안 바꿨습니다. 바닥을 치는 것에 대한 보상은 천문학적일 수 있습니다. 세대를 아우르는 재능은 만년 패자를 챔피언으로 바꿀 수 있습니다.
문제는 이렇습니다. 여러 팀이 공개적으로 바닥을 다투면 제품의 가치가 희석됩니다. 저는 2월에 Pistons 경기에 갔었는데, 3쿼터에 30점 차로 뒤지고 있었습니다. 경기장의 에너지는… 희박했습니다. 팬들은 똑똑합니다. 그들은 팀이 이기려고 노력하지 않을 때를 압니다. 그들은 또한 경영진이 실제 승리보다 탁구공에 더 집중하고 있을 때를 압니다. Silver의 주요 관심사는 경쟁의 공정성입니다. 그는 모든 경기가 중요하거나, 적어도 모든 팀이 모든 경기에서 진정으로 이기려고 노력하기를 원합니다. 이는 드래프트 자본과 슈퍼스타 재능에 의해 움직이는 리그에서 다소 이상적으로 느껴질지라도 고귀한 목표입니다.
그렇다면 Silver의 선택지는 무엇일까요? 그는 "근본적인 변화"를 언급했습니다. 수년 동안 논의된 아이디어 중 하나는 복권 팀을 위한 "플레이인" 토너먼트입니다. 최악의 팀들이 서로 대결하고, 승자가 1순위 지명권을 얻는 시나리오를 상상해 보세요. 이는 분명히 나쁜 팀에게도 승리를 장려할 것입니다. 또는 플레이오프에 아쉽게 진출하지 못한 팀에게 위로상으로 더 나은 복권 확률을 주는 시스템도 있을 수 있습니다. 이는 노골적인 탱킹을 처벌할 것입니다.
또 다른 개념은 "휠" 드래프트입니다. 팀들이 다년 주기로 드래프트 순위를 번갈아 가며, 기록에 관계없이 모든 팀이 결국에는 상위 픽을 얻도록 하는 것입니다. 이는 상당히 급진적이지만, 패배할 유인을 없앨 것입니다. 저의 예측은? Silver가 무엇을 시행하든, 팀들이 현재의 승리보다 미래의 드래프트 픽을 우선시하는 것을 완전히 막지는 못할 것입니다. Victor Wembanyama나 LeBron James의 유혹은 너무나 강합니다. 팀들은 항상 허점, 즉 "목적 있는 나쁨"이 되는 방법을 찾을 것입니다. 그들은 그렇게 노골적으로 하지는 않겠지만, 근본적인 전략은 유지될 것입니다.
궁극적으로 Silver는 리그의 이미지를 보호하고 팬들이 매일 밤 경쟁력 있는 제품을 얻도록 보장하기를 원합니다. 드래프트 시스템에 대한 다음 변경 사항은 중요한 것이 될 것입니다. 저의 대담한 예측: NBA는 플레이오프에 진출하지 못한 팀들 사이에서 복권이 완전히 무작위로 진행되는 시스템으로 전환할 것이며, 기록에 따른 가중치는 전혀 없을 것입니다. 이것이 패배를 진정으로 억제하는 유일한 방법입니다.