Suns, 홈에서 비틀거리다: 피닉스의 플레이오프 희망은 패배할 때마다 사라지는가?

피닉스 선즈는 진정한 추락의 길을 걷고 있습니다. 4연패. 이것은 시즌을 망칠 수 있는 종류의 연패이며, 특히 서부 컨퍼런스에서 치열한 경쟁을 벌이고 있을 때는 더욱 그렇습니다. 오늘 밤, 그들은 풋프린트 센터에서 밀워키 벅스를 맞이합니다. 벅스는 동부 컨퍼런스 11위(28승 41패)로, 딱히 위협적인 팀은 아닙니다. 하지만 지금 선즈는 자신들의 그림자조차 두려워하는 것처럼 보입니다.

이봐요, 이 팀은 몇 년 전 NBA를 휩쓸었던 벅스 팀이 아닙니다. 야니스 안테토쿤보(Giannis Antetokounmpo)는 여전히 야니스이며, 평균 30.8득점 11.2리바운드를 기록하고 있지만, 조연 선수들이 꾸준히 활약하지 못하고 있습니다. 그들은 화요일에 레이커스에게 123-122로 패했는데, 이길 수 있었던 경기였습니다. 그럼에도 불구하고, 며칠 전 스퍼스에게 104-102로 완패한 선즈 팀에게는 평범한 밀워키 팀조차도 산처럼 느껴집니다. 데빈 부커(Devin Booker)가 없었다고 해도, 15승 56패 팀에게 진 것은 변명의 여지가 없습니다.

**부커 문제, 또 다시**

3월 2일 로케츠전에서 데빈 부커가 입은 발목 염좌는 분명히 이 팀을 흔들었습니다. 그는 그때 3경기를 결장했고, 3월 14일 셀틱스전에서 27득점을 기록하며 복귀했지만, 완전히 회복된 상태는 아니었습니다. 이제 그는 다시 결장하며, 공식적으로는 '매일매일 상태 확인'으로 분류되었습니다. 문제는 부커가 뛰고 있을 때조차 선즈가 혼란스러워 보였다는 것입니다. 그들의 마지막 승리는 3월 11일 클리블랜드전에서 117-111로 힘겹게 이긴 경기였는데, 케빈 듀란트(Kevin Durant)가 37득점으로 여전히 짐을 짊어져야 했습니다.

이것은 단지 부상에 관한 문제가 아닙니다. 이 팀은 상황이 어려워지면 항상 다른 사람이 나서주기를 기대하는 팀입니다. 듀란트는 경기당 27.4득점을 기록하며 여전히 엘리트입니다. 브래들리 빌(Bradley Beal)은 번뜩이는 모습을 보였지만, 이번 시즌 48경기밖에 뛰지 못했고, 그들이 돈을 지불한 세 번째 스타로서 꾸준히 활약하지 못하고 있습니다. 그는 샌안토니오전에서 겨우 15득점을 기록했습니다. 올해 4,670만 달러를 받는 선수에게는 충분하지 않습니다. 공격 흐름은 종종 강요된 것처럼 느껴지며, 응집력 있는 유닛이 아니라 세 명의 선수가 번갈아 가며 공격하는 것처럼 보입니다.

**피닉스는 발판을 찾을 수 있을까?**

벅스와의 이 경기는 만약 패배한다면 단순한 또 하나의 패배 이상이 될 것입니다. 심리적인 장애물이 될 것입니다. 선즈는 현재 39승 31패로 7번 시드를 간신히 유지하고 있습니다. 댈러스가 바로 뒤에서 한 경기 차이로 쫓아오고 있습니다. 심지어 레이커스도 두 경기 차이밖에 나지 않습니다. 플레이-인 토너먼트로 떨어질 가능성이 매우 현실적이며, 솔직히 이 팀은 그런 종류의 서든데스 압력에 적합해 보이지 않습니다.

프랭크 보겔(Frank Vogel)은 유서프 너키치(Jusuf Nurkic)를 스크린과 리바운드 이상으로 공격에 더 많이 참여시킬 방법을 찾아야 합니다. 그는 평균 11.1득점 11.0리바운드를 기록하고 있지만, 듀란트와 빌이 고립되기 시작하는 4쿼터에는 그의 영향력이 사라지는 것처럼 보입니다. 그들은 더 많은 볼 움직임, 더 많은 오프볼 컷이 필요합니다. 너무 정적이고, 너무 예측 가능합니다. 이렇게 많은 공격 재능을 가진 팀이 *스퍼스*를 상대로 102득점밖에 올리지 못해서는 안 됩니다.

저의 과감한 예측은? 선즈가 오늘 밤 승리할 것이지만, 지저분한 승리가 될 것입니다. 케빈 듀란트가 40득점을 기록하며 108-105의 힘든 경기에서 팀을 승리로 이끌 것입니다. 하지만 이것이 더 깊은 문제들을 해결하지는 못할 것입니다. 이 팀은 플레이-인으로 향하고 있으며, 서로 옆에서 뛰는 것이 아니라 함께 뛰는 방법을 알아내지 못한다면 짧은 포스트시즌이 될 것입니다.