기로에 선 Suns: 피닉스는 무기력한 Bucks를 상대로 활력을 되찾을 수 있을까?

피닉스 선즈는 하락세에 있다. 4연패는 당연한 결과이며, 특히 플레이-인 토너먼트를 눈앞에 두고 있을 때는 더욱 그렇다. 토요일 Spurs에게 128-118로 패한 경기에서 Devin Booker가 38점을 쏟아부었지만, 거의 도움을 받지 못했다는 점을 고려하면 이 팀이 한계에 도달했는지 의문을 가질 수밖에 없다. 오늘 밤, 그들은 Footprint Center에서 Milwaukee Bucks를 맞이한다. Bucks��� 사실상 시즌을 마무리하고 있는 팀이다.

이 팀은 몇 년 전 우승을 차지했던 Bucks 팀이 아니다. 전혀 아니다. 밀워키는 28승 41패로 동부 컨퍼런스 11위에 머물러 있으며, 최근 10경기 중 7경기를 패했다. Giannis Antetokounmpo는 경기에 출전하고 있지만, 예전처럼 불타오르는 열정은 보이지 않는다. 지난 경기에서는 Celtics에게 104-91로 패했는데, 필드골 성공률이 38.6%에 불과했다. 그야말로 눈살을 찌푸리게 하는 공격력이다.

그리고 바로 그 지점에서 피닉스는 리듬을 찾아야 한다. Suns는 이 잔혹한 서부 컨퍼런스 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 이 승리가 절실하다. 그들은 39승 31패로 7위에 간신히 매달려 있으며, Lakers보다 반 경기 앞서 있다. 덴버, 미네소타, 오클라호마시티 – 최근의 하락세 이후 상위 3개 팀은 이제 멀리 떨어진 것처럼 느껴진다. 샌안토니오와의 경기에서 Booker의 활약처럼 공격력은 간헐적으로 나타났다. 하지만 수비는? 바로 그곳에 진짜 문제가 있다. 주전 선수들이 없는 Spurs에게 128점을 내준 것은 명백한 문제다.

**Booker-Beal 딜레마**

이 Suns 로스터에 대한 한 가지는 재능이 부인할 수 없다는 것이다. Booker, Kevin Durant, Bradley Beal – 이들은 언제든지 30점을 터뜨릴 수 있는 세 명의 진정한 득점 위협이다. Durant는 목요일 Celtics와의 경기에서 30득점 11리바운드를 기록하며 여전히 짐을 짊어질 수 있음을 보여주었다. 하지만 팀워크와 응집력은 꾸준히 발휘되지 못했다. Beal은 그의 공격적인 기량에도 불구하고 종종 자신의 자리를 찾으려는 세 번째 바퀴처럼 보인다. 그는 이번 시즌 평균 17.6점을 기록하고 있는데, 그가 논쟁의 여지 없는 주요 득점원이었던 Wizards 시절과는 거리가 멀다. 그리고 그가 코트에 있을 때 팀의 플러스/마이너스는 그의 박스 스코어와는 다른 이야기를 하는 경우가 많다.

나의 뜨거운 예측은? 이 Suns 팀은 플레이오프에 진출하더라도 깊은 진출을 위한 팀이 아니다. 그들은 개인의 뛰어난 능력에 너무 많이 의존하고 있으며, 집단 수비나 진정한 포인트 가드의 지휘에 충분히 의존하지 않는다. 오늘 밤 Bucks를 상대로 그들은 약한 상대를 압도하겠지만, 근본적인 문제는 해결되지 않을 것이다. 피닉스는 경기당 113.8점을 내주고 있으며, 이는 리그 하위권에 속한다. 스타 선수들이 상대를 봉쇄하는 것으로 유명하지 않은 상황에서 그런 수비 노력으로는 서부에서 꾸준히 승리할 수 없다.

보라, 이것은 피닉스가 제대로 돌아갈 절호의 기회다. Bucks는 시즌을 마무리하고 있으며, 경쟁적인 우위를 잃었다. Antetokounmpo는 아마 25-30점 정도를 득점할 것으로 예상되지만, 밀워키의 나머지 라인업은 동기 부여된 Suns 팀을 따라잡을 화력이 없다. Suns는 Spurs에게 패한 경기에서 필드골 성공률 48.7%를 기록했지만, 샌안토니오가 52.3%의 슛을 성공시키도록 허용했다. 이것이 그들이 바꿔야 할 통계다.

오늘 밤의 과감한 예측: Suns는 두 자릿수 점수 차로 승리하겠지만, 수비적인 실수는 여전히 명백하여 팬들에게 장기적인 위안을 주지 못할 것이다.