어젯밤 Capital One Arena에서 열린 Pistons-Wizards 경기에 비싼 돈을 주고 티켓을 샀다면, 부디 비싼 핫도그를 맛있게 드셨기를 바랍니다. 농구요? 음, 분명 *경기*는 경기였습니다. Wizards가 110-107로 승리한 최종 점수는 이 경기의 동등함에 대해 거의 아무것도 말해주지 않습니다. 농구 경기라기보다는 48분 동안 누가 프로 NBA 팀처럼 보이지 않을 수 있는지 겨루는 연습에 가까웠습니다.
문제는 이 두 프랜차이즈 모두 좋지 않은 상황에 있다는 것입니다. Pistons는 시즌 65번째 패배를 기록하며 비참한 시즌을 이어갔습니다. 야투 성공률은 41.9%에 불과했고, 특히 Washington이 경기를 조금 풀어낸 3쿼터에는 오랫동안 길을 잃은 듯 보였습니다. Cade Cunningham은 27득점 11어시스트를 기록하며 팀을 끌어올리려 노력했습니다. 하지만 그의 영웅적인 활약도 팀 전체의 16개 턴오버를 극복하기에는 역부족이었습니다.
반면에 Washington도 세상을 불태우고 있지는 않습니다. 그들은 15승 66패의 기록으로 이 경기에 임했으며, Detroit보다 한 단계 나은 기록입니다. 하지만 승리는 승리라고 생각합니다. Deni Avdija는 17개 중 12개를 성공시키는 효율적인 슈팅으로 커리어 하이인 30득점을 기록했으며, 13리바운드를 추가했습니다. 그는 의심할 여지 없이 코트에서 최고의 선수였습니다. Corey Kispert는 3점슛 5개를 포함해 23득점을 올렸습니다. 그들은 Pistons의 막판 추격을 막기 위해 그 모든 점수가 필요했습니다. 솔직히 그 추격은 진정한 위협이라기보다는 예의에 가까웠습니다.
**영원한 리빌딩의 위험성**
솔직히 말해서, 이 경기는 때때로 G-리그 시범 경기처럼 느껴졌습니다. 놓친 슛이나 엉성한 패스뿐만이 아니었습니다. 응집력 부족, 눈에 보이는 좌절감이 있었습니다. 13개 중 4개를 성공시킨 Detroit의 Jaden Ivey는 특히 부조화스러워 보였고, 슛을 강요하고 림 주변에서 쉬운 마무리를 놓쳤습니다. Pistons는 최근 15번의 원정 경기 중 14번을 패배했으며, 이 경기력은 그들이 곧 전환점을 맞이할 것이라는 확신을 주지 못했습니다. 페인트 존에서 52점을 내준 그들의 수비는 체처럼 뚫렸습니다.
Avdija가 엄청난 밤을 보냈지만, Wizards는 여전히 좋은 팀이 아닙니다. 그들은 단지 지금 Pistons보다 덜 나쁠 뿐입니다. 이 승리는 Washington의 6연패를 끊은 것으로, 그들의 최근 어려움을 짐작할 수 있습니다. 그들은 Bulls와의 이전 경기 전반전에 62점을 내주며 수비 문제가 깊다는 것을 보여주었습니다. Detroit를 상대로 이기는 것은 유치원에서 가장 키 큰 아이가 되는 것과 같습니다. NBA에 갈 준비가 되었다는 의미는 아닙니다.
드래프트 픽을 위한 "탱킹" 전략은 이해합니다. 이 두 팀 모두 6월에 높은 로터리 픽을 노리고 있는 것이 분명합니다. 하지만 전략적인 패배와 그냥 형편없는 것 사이에는 차이가 있습니다. 이 경기는 후자에 훨씬 더 가까웠습니다. 특히 Pistons는 Cunningham을 제외하고는 명확한 정체성이나 꾸준한 생산성이 부족해 보이는 로스터를 구축했습니다. 그들의 벤치는 딱히 강력하지 않은 Wizards 벤치를 상대로 겨우 25점을 기록했습니다.
제 과감한 예측은 이렇습니다: Pistons는 다음 시즌에 더 꾸준한 성장을 보여주지 못한다면 Cade Cunningham을 제외한 일부 젊은 자산들을 트레이드하는 것을 진지하게 고려해야 합니다. Ivey, Duren은 잠재력이 있지만, 여러 해 동안 높은 드래프트 픽을 뽑은 후에도 이렇다면 뭔가 제대로 돌아가지 않는 것입니다. 그들은 단순히 "잠재력"이 있는 선수들만이 아니라 Cade 주변에 맞는 선수들을 찾아야 합니다.
Wizards는 의미 없는 승리를 거두고, Pistons는 또 다른 패배를 안고 집으로 돌아갑니다. 저는 이 두 팀 모두 내년에도 로터리 논쟁에 다시 참여할 것이라고 예측하며, 솔직히 리그 최악의 기록을 놓고 여전히 싸우고 있더라도 놀라지 않을 것입니다.