현재 뉴올리언스 펠리컨스에게 스무디 킹 센터는 백만 마일 떨어진 곳처럼 느껴집니다. 3월 21일 닉스에게 12점 차로 패한 것을 시작으로, 보스턴에서 15점 차 대패, 그리고 이틀 뒤 네츠와의 접전에서 108-106으로 아쉽게 패하며 3연패를 당했습니다. 현재 25승 48패로 서부 컨퍼런스 최하위권에 머물러 있습니다. 이제 그들은 디트로이트로 향하는데, 피스톤스는 동부 컨퍼런스 1위(52승 20패)를 지키며 사실상 승리를 찍어내고 있습니다. 이것은 단순한 힘든 원정 경기가 아니라 시련의 연속입니다.
문제는 펠리컨스가 번뜩이는 모습을 보여주기도 했다는 점입니다. 브랜든 잉그램은 뉴욕전에서 30득점 7어시스트를 기록했고, CJ 맥컬럼은 보스턴전에서 28득점을 올렸습니다. 하지만 이것이 승리로 이어지지 않았고, 이것이 이 리그의 핵심입니다. 그들은 뭔가 부족합니다. 특히 요나스 발란시우나스가 셀틱스전에서 15리바운드를 기록했던 것처럼 골밑을 지배하지 못할 때 일관된 우위를 점하지 못합니다.
피스톤스는 단순히 이기는 것이 아니라 압도적으로 이기고 있습니다. 그들의 홈 경기 기록은 29승 7패로 빛납니다. 케이드 커닝햄의 부드러운 플레이메이킹부터 제일런 듀렌의 골밑 존재감까지, 그들은 모든 것이 잘 맞아떨어지는 로스터를 가지고 있습니다. 예를 들어, 커닝햄은 지난 5경기 동안 평균 22득점 7어시스트를 기록했습니다. 젊은 스타의 이런 꾸준한 활약은 좋은 팀과 위대한 팀을 가르는 요소입니다.
그리고 공격뿐만이 아닙니다. 디트로이트의 수비는 압도적이며, 지난 6경기 중 4경기에서 상대 팀을 100점 미만으로 묶었습니다. 이런 숨 막히는 압박은 특히 경기 막판에 리듬을 찾기 힘들어하는 펠리컨스 팀에게는 악몽이 될 것입니다. 브루클린 경기를 기억하십니까? 그들은 기회가 있었지만 마무리하지 못했습니다. 피스톤스를 상대로는 그런 습관을 들일 여유가 없습니다.
자이온 윌리엄슨의 이야기는 모두가 알고 있습니다. 또 다른 시즌, 또 다른 부상으로 결장. 그는 올해 단 한 경기도 뛰지 못했고, 펠리컨스는 적응하려고 노력했지만, 그런 폭발적인 재능을 대체할 수는 없습니다. 건강한 자이온은 혼자서 경기를 뒤집고, 림을 공격하며, 파울을 유도할 수 있습니다. 그가 없으면 잉그램과 맥컬럼에게 가해지는 공격 부담은 엄청납니다. 그들은 훌륭하지만, 리그 최고의 팀을 상대로 두 명만으로는 안 됩니다.
그리고 단순히 득점 이상의 문제입니다. 윌리엄슨의 결장은 그들의 트랜지션 게임, 리바운드, 심지어 수비 매치업에도 영향을 미칩니다. 상대 팀은 그의 골밑 존재감에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 이는 상대 팀에게 드라이빙 레인을 열어주고, 발란시우나스에게 혼자 림을 보호해야 하는 더 많은 압력을 가합니다. 이는 그들의 하락세에 분명히 기여하는 연쇄 효과입니다. 저의 뜨거운 예측은? 펠리컨스 프런트 오피스는 이번 오프시즌에 전체 의료 및 훈련 스태프를 심각하게 재평가해야 합니다. 더 이상 불운이 아닙니다. 시스템적인 문제입니다.
뉴올리언스에게는 좋지 않은 경기가 될 것입니다. 그들은 지쳐 있고, 지쳐 있으며, 모든 것이 잘 돌아가는 팀을 상대하고 있습니다. 피스톤스는 1위 시드를 유지하려고 노력할 것이며, 결코 속도를 늦추지 않을 것입니다. 커닝햄이 큰 활약을 펼치고, 듀렌이 발란시우나스를 힘들게 할 것으로 예상됩니다.
예측: 디트로이트가 두 자릿수 점수 차로 승리하며 펠리컨스의 원정 연패를 4연패로 늘릴 것입니다.