PG의 참회: 클리퍼스 스타, 자신의 이야기를 다시 쓸 준비가 되다

Paul George는 클리퍼스 연습복을 입고 참회하는 모습으로 언론 앞에 서서 자신을 제외시킨 두 경기 출장 정지에 대해 인정했습니다. George는 3월 20일 Sacramento Kings와의 경기에서 공을 관중석으로 차서 자동 퇴장 및 출장 정지를 당한 사건을 언급하며 "제가 망쳤습니다"라고 인정했습니다. 클리퍼스는 그 경기에서 123-107로 패했고, 이는 혼잡한 서부 컨퍼런스에서 플레이오프 진출을 위해 싸우는 팀에게 쓰라린 패배였습니다.

George는 이런 종류의 폭발적인 행동으로 유명한 선수가 아닙니다. 그의 경력 동안 테크니컬 파울 평균은 14시즌 동안 경기당 0.1개로 적은 편입니다. 이것은 좌절감이 폭발한 순간이었고, 아마도 올스타 브레이크 이후 클리퍼스의 기복 있는 경기력 때문이었을 것입니다. 출장 정지 전, LA는 Hawks에게 116-112로 아쉽게 패한 것을 포함하여 최근 5경기 중 3경기를 패했습니다. 압박감이 커지는 것을 알 수 있었습니다.

좌절의 대가

George의 결장은 최악의 타이밍이었습니다. 그는 Portland Trail Blazers와 Philadelphia 76ers와의 중요한 경기를 놓쳤습니다. 클리퍼스는 Portland를 116-103으로 이겼지만 Philly에게 121-107로 패하며 그 경기들을 반반씩 가져갔습니다. 경기당 22.8점, 5.3리바운드, 3.7어시스트를 기록하는 선수를 잃는 것은 특히 James Harden과 같은 새로운 선수를 통합하려고 할 때 상당한 공백을 남깁니다. Harden 자신은 팀에 합류한 이후 경기당 18.2점, 8.5어시스트를 기록하며 훌륭했��만, 그도 모든 짐을 짊어질 수는 없습니다.

문제는 클리퍼스가 챔피언십을 열망하고 있으며 모든 경기가 중요하다는 것입니다. 그들은 현재 Suns 및 Pelicans와 같은 팀들과 1라운드 홈 코트 이점을 놓고 경쟁하고 있습니다. 단 한 경기가 유리한 매치업과 결승으로 가는 험난한 길 사이의 차이를 의미할 수 있습니다. George의 영향은 박스 스코어를 넘어섭니다. 그의 양방향 플레이, 특히 외곽 수비는 매우 중요합니다. 그는 주 수비수일 때 상대방의 슈팅 성공률을 45.1%로 묶고 있으며, 이는 윙 플레이어에게는 최고 수준의 기록입니다.

다시 리듬을 찾다

George는 여전히 상황을 파악하고 있는 팀으로 돌아옵니다. 그들은 12월의 10연승과 같은 뛰어난 모습을 보였지만, 이해할 수 없는 패배도 겪었습니다. Kawhi Leonard는 평소처럼 침착하고 지배적인 모습을 보이며 경기당 23.7점, 6.1리바운드를 기록했습니다. 그러나 특히 Harden과의 팀워크는 가끔 훌륭한 것이 아니라 꾸준히 훌륭해야 합니다. Paul George는 그 기계의 중요한 톱니바퀴입니다. 코트 공간을 넓히고, 어려운 점프 슛을 성공시키고, 스스로 슛을 만들어내는 그의 능력은 Leonard와 Harden 모두의 부담을 덜어줍니다.

제 생각은 이렇습니다. 재능에도 불구하고 이 클리퍼스 팀은 그들의 집단적인 정신력만큼만 나아갈 것입니다. 신체적인 능력은 있습니다. 코칭은 견고합니다. 하지만 Larry O'Brien 트로피를 들어 올리려면 이러한 작은 실수들, 이러한 좌절의 순간들이 일어나서는 안 됩니다. George의 사과는 좋은 첫걸음이지만, 모든 선수, 특히 스타 선수들의 꾸준하고 침착한 플레이가 이 팀의 한계를 진정으로 정의할 것입니다. 그들은 2월 28일 Lakers와의 120-111 승리에서 보여준 집중력을 재현해야 합니다. 이 경기에서는 네 명의 스타 모두가 크게 기여했습니다.

저는 집중력을 되찾은 Paul George와 함께 클리퍼스가 서부 컨퍼런스 플레이오프에서 4번 시드를 확보하여 Phoenix Suns와의 스릴 넘치는 1라운드 대결을 펼칠 것이라고 예측합니다.