뉴올리언스 펠리컨스는 오늘 밤 리틀 시저스 아레나로 향하며, 잊을 수 없는 원정 경기에서 3연패를 기록했습니다. 그들은 닉스(106-95), 셀틱스(118-100)에게 패했고, 가장 최근에는 필라델피아에서 조엘 엠비드가 42점을 기록하며 122-111로 참패했습니다. 뉴올리언스는 25승 48패로 서부 컨퍼런스 11위에 머물러 있으며, 솔직히 오프시즌을 기다리는 팀처럼 보입니다.
문제는 그들의 상대인 디트로이트 피스톤스가 완전히 다른 팀이라는 것입니다. 52승 20패로, 그들은 동부 컨퍼런스를 이끌고 있을 뿐만 아니라 지배하고 있습니다. 그들은 지난주 벅스를 상대로 케이드 커닝햄이 14어시스트를 기록하며 128-115로 승리한 것을 포함하여 최근 10경기 중 8승을 거두었습니다. 이것은 단지 좋은 팀이 아니라, 챔피언십을 열망하는 팀이며, 그렇게 플레이하고 있습니다.
자이언 윌리엄슨 사가는 뉴올리언스의 모든 사람들에게 지친 일이었습니다. 시즌 내내 그를 결장하게 만든 그의 발 부상은 그들의 공격에 큰 구멍을 남겼습니다. 브랜든 잉그램은 22.7득점, 5.8리바운드, 5.6어시스트를 기록하며 꾸준했습니다. 그는 심지어 식서스를 상대로 30점을 기록하기도 했습니다. 그러나 자이언이 더블팀을 끌어들이고 페인트 존에서 혼란을 야기하지 않으면, 잉그램은 종종 혼자서 모든 짐을 짊어지려고 하는 것처럼 느껴집니다.
그리고 자이언만이 아닙니다. 펠리컨스의 뎁스는 한 해 내내 시험대에 올랐���니다. 핵심 공격 스파크가 될 것으로 예상되었던 데본테 그레이엄은 필드골 성공률이 36.3%에 불과합니다. 트레이드 마감일에 영입된 CJ 맥컬럼은 20경기에서 평균 21.6득점을 기록하며 득점력을 제공했지만, 모든 문제를 해결할 수는 없습니다. 이 팀은 리그 엘리트 팀들과 경쟁할 수 있는 꾸준한 화력이 부족하며, 특히 원정에서는 더욱 그렇습니다. 그들은 현재 원정 경기에서 평균 13점 차이로 뒤지고 있습니다.
반면에 피스톤스는 기계와 같습니다. 그들은 매일 밤 한 명의 슈퍼스타에게 의존하지 않습니다. 2년차 케이드 커닝햄은 평균 24.5득점과 8.1어시스트를 기록하며 진정한 MVP 후보로 성장했습니다. 하지만 그에게는 도움이 있습니다. 제일런 듀렌은 경기당 10.5리바운드를 기록하며 리바운드에서 맹활약했습니다. 보얀 보그다노비치는 3점슛 성공률 42.8%를 기록하며 정확한 슈터 역할을 합니다.
그들의 수비도 숨 막힙니다. 그들은 상대 팀에게 경기당 108.2점만을 허용하며 리그 3위를 기록하고 있습니다. 이는 경기당 113.1점을 허용하는 펠리컨스와는 극명한 대조를 이룹니다. 디트로이트는 홈에서 강도를 높입니다. 그들은 이번 시즌 홈 팬들 앞에서 30승 7패를 기록하며 리틀 시저스 아레나를 NBA에서 가장 어려운 경기장 중 하나로 만들었습니다. 이것은 단지 재능이 아니라, 몬티 윌리엄스 감독 아래에서 잘 정비된 시스템입니다.
솔직히 펠리컨스에게 이 경기는 자존심에 관한 것입니다. 그들은 플레이오프에 진출하지 못할 것입니다. 그들은 시즌을 마무리하고 있습니다. 하지만 그들은 여전히 싸움을 보여줄 수 있습니다. 잉그램에게는 도움이 필요합니다. 래리 낸스 주니어와 요나스 발란치우나스는 리바운드를 잡고 듀렌을 상대로 골밑에서 존재감을 보여야 합니다. 그들은 턴오버를 제한해야 합니다. 그들은 필라델피아를 상대로 15개의 턴오버를 기록했습니다.
하지만 완벽한 경기를 펼치더라도 홈 코트에서 이 피스톤스 팀을 이기는 것은 엄청난 일처럼 느껴집니다. 디트로이트는 플레이오프 시드와 홈 코트 이점을 위해 집중하고 있습니다. 그들은 속도를 늦추지 않을 것입니다. 제 예측은? 잉그램의 최선을 다한 노력에도 불구하고 펠리컨스는 최소 15점 차이로 이 경기를 패배할 것이며, 그렇게 근접하게 느껴지지도 않을 것입니다.
**과감한 예측:** 피스톤스가 20점 이상 차이로 승리할 것이며, 커닝햄은 3쿼터가 끝나기 전에 트리플 더블을 기록할 것입니다.