뉴올리언스 펠리컨스가 오늘 밤 디트로이트에 3연패를 안고 도착한다. 이번 시즌 25승 48패를 기록하며 고전하고 있는 팀에게는 익숙한 느낌이다. 최근 패배는 일요일 매디슨 스퀘어 가든에서 닉스에게 110-104로 패한 경기였는데, 후반전 야투 성공률이 39%에 불과했다. 힘든 시기였다. 3월 15일 스퍼스를 107-101로 이긴 이후 거의 2주 동안 원정 경기에서 승리하지 못했다. 이제 그들은 리그 최고의 팀을 상대한다.
반면 디트로이트는 순항 중이다. 피스톤스는 동부 컨퍼런스에서 52승 20패라는 놀라운 기록으로 선두를 달리고 있으며, 이는 그들의 압도적인 수비와 효율적인 공격을 증명한다. 그들은 화요일 페이서스를 125-108로 압도적으로 이긴 경기를 포함하여 5연승을 달리고 있으며, 이 경기에서 Cade Cunningham은 31득점 10어시스트를 기록했다. 이들은 단순히 좋은 팀이 아니다. 그들은 엘리트 팀이며, 홈에서 상대 팀에게 리그 최저인 평균 102.5점을 허용한다. 이 짠물 수비는 원정 경기에서 평균 107.3점을 기록하며 리그 하위권에 머물고 있는 펠리컨스에게 큰 문제가 될 것이다.
자이언 윌리엄슨에게 모든 시선이 쏠릴 것이다. 그는 최근 10경기에서 평균 28.5득점, 7.2리바운드, 5.1어시스트를 기록하며 맹활약하고 있다. 닉스와의 경기에서는 32득점 10리바운드를 기록하며 Brandon Ingram이 고전할 때(17개 중 6개 성공으로 16득점) 사실상 공격을 이끌었다. 하지만 문제는 자이언 혼자서는 피스톤스와 같은 팀을 상대로 충분하지 않다는 것이다. Jalen Duren과 Isaiah Stewart가 이끄는 디트로이트의 프런트코트는 육체적이고 규율적이다. 그들은 윌리엄슨에게 페인트 존에서 쉬운 득점 기회를 주지 않을 것이다. 펠리컨스는 이번 원정 경기에서 3점슛 성공률이 38%에 불과한 CJ McCollum에게 더 많은 것을 기대해야 한다. McCollum이 외곽에서 공간을 만들어내지 못하면 윌리엄슨에게 페인�� 존은 더욱 혼잡해질 것이다.
솔직히 말해서, 펠리컨스의 수비는 허술했다. 그들은 닉스에게 페인트 존에서 60점을 내줬다. 공격 효율성에서 상위 5위 안에 드는 피스톤스 팀을 상대로는 재앙의 레시피다. Cunningham은 Bojan Bogdanović(최근 5경기 평균 19.8점)와 함께 이러한 약점을 파고들 것이다. 뉴올리언스는 이번 시즌 내내 꾸준히 부족했던 수비 강도를 찾아야 한다. 그들은 수비 효율성에서 22위를 기록하고 있으며, 이는 우승 경쟁 팀을 상대로는 결코 충분하지 않은 수치다.
피스톤스는 잘 정비된 기계이며, 홈에서 28승 8패라는 기록이 이를 증명한다. 그들은 2월 20일 뉴올리언스에서 펠리컨스를 118-105로 이겼으며, Cunningham이 27득점 8어시스트로 공격을 이끌었다. 그 경기는 후반전에 특히 접전이 아니었다. 디트로이트의 벤치 또한 큰 활력을 불어넣는다. Alec Burks와 Jaden Ivey와 같은 선수들은 즉각적인 공격과 끊임없는 에너지를 제공한다. Jose Alvarado의 가끔 터지는 활약을 제외하고 펠리컨스의 벤치는 기껏해야 기복이 심했다.
내 예측은? 이 경기는 일부가 바라는 것만큼 접전이 아닐 것이다. 펠리컨스는 이번 원정 경기에서 정신적으로 지쳐 있으며, 피 냄새를 맡은 디트로이트 팀을 만나게 된다. 자이언이 또 다른 30득점 경기를 펼치며 자신의 기록을 올리겠지만, 펠리컨스 나머지 선수들의 집단적인 노력은 피스톤스의 균형 잡힌 공격을 막기에는 충분하지 않을 것이다. 디트로이트의 수비는 뉴올리언스를 어려운 슛으로 몰아넣을 것이고, 펠리컨스의 원정 부진은 계속될 것이다.
나는 지금 예측한다: 피스톤스가 두 자릿수 점수 차로 승리하여 펠리컨스의 원정 연패를 4경기로 늘릴 것이다, 115-100.