너기츠, 블레이저스를 누르려면 고도 이상의 것이 필요하다

덴버는 최근 홈에서 꽤 좋은 기분을 느끼고 있으며, 그럴 만도 합니다. 볼 아레나는 요새였고, 상대팀들이 희망을 잃으러 오는 곳이었습니다. 그들은 1월 22일 오클라호마시티 썬더에게 패한 이후로 홈에서 13연승을 거두었습니다. 이런 연승은 그냥 일어나는 것이 아닙니다. 특히 Nikola Jokic이 경기당 26.1점, 10.9리바운��, 8.7어시스트로 MVP급 활약을 펼치며 강력한 플레이를 바탕으로 이루어졌습니다.

하지만 연승에 대한 한 가지 사실은, 항상 끝이 있다는 것입니다. 그리고 오늘 밤, 포틀랜드 트레일 블레이저스가 그 연승을 끊으러 마을로 옵니다. 덴버는 43승 28패로 서부 5위에 올라 있습니다. 포틀랜드는 35승 36패로 8위 자리를 위해 싸우고 있습니다. 그들은 세계를 제패할 정도는 아니지만, Damian Lillard라는 선수가 있어서 3월 14일 닉스와의 경기에서 50점을 기록했듯이 어떤 밤이든 40점을 쉽게 넣을 수 있습니다. 그런 화력을 가진 팀을 상대로 승리를 쉽게 예상할 수는 없습니다.

보세요, 너기츠는 이번 시즌에 이미 포틀랜드를 두 번 이겼습니다. 2월 23일, 그들은 블레이저스를 120-107로 이겼고, Jokic은 27점과 12어시스트를 기록했습니다. 그리고 3월 6일에는 118-112로 승리했고, Jamal Murray가 30점으로 팀을 이끌었습니다. 이것이 그들에게 자신감을 줄 것이라고 생각할 수도 있지만, NBA에서는 과거의 결과가 아무것도 보장하지 않습니다. 팀은 조정하고, 선수들은 뜨거워집니다.

솔직히 너기츠는 때때로 약간... 느슨해 보였습니다. 그들은 쉬운 득점을 허용했고, 외곽 수비는 일관성이 없었습니다. 상대팀들은 그들을 상대로 3점슛 성공률 36.3%를 기록하고 있는데, 이는 기껏해야 중간 수준입니다. 이번 시즌 3점슛 성공률 37.6%를 기록하고 있으며 주저 없이 먼 거리에서 슛을 던지는 Lillard 같은 선수에게는 그런 느슨한 수비는 재앙을 초래할 수 있습니다. 매번 Jokic에게만 의존하여 위기를 모면할 수는 없습니다.

제 과감한 예측은 이렇습니다: 블레이저스가 이길 것입니다. 저를 미쳤다고 할 수도 있지만, Lillard가 경기를 지배하는 그런 특별한 경기를 펼칠 때가 되었다고 생각합니다. 포틀랜드는 플레이오프 진출을 위해 더 많은 것을 걸고 있으며, 때로는 그런 절박함이 팀에 활력을 불어넣습니다. 그들 자신도 기복이 있었고, 화요일에 클리퍼스에게 133-116으로 패했지만, 이번 달에 레이커스와 같은 강팀을 상대로 승리를 거두기도 했습니다.

너기츠는 홈 코트에서의 압도적인 우세에 도취되어 있을지 모르지만, 블레이저스는 덴버의 가끔씩 나타나는 수비 실책을 이용할 수 있는 공격력을 가지고 있습니다. 포틀랜드는 경기당 평균 115.1점을 기록하며 리그 4위입니다. 오늘 밤에는 Jokic의 뛰어난 활약 이상이 필요할 것입니다. Lillard가 폭발하는 것을 막기 위해서는 팀 전체의 수비 노력이 필요할 것입니다.

제 예측은요? 블레이저스가 연승을 끊고, Lillard가 마지막 1분에 클러치 3점슛을 성공시키며 최소 5점 차이로 승리할 것입니다.