Mitchell, Champagnie 징계, NBA의 더 큰 문제점을 시사

토요일 밤 오클라호마 시티에서 상황이 험악해졌습니다. 4쿼터 2분 48초를 남기고 Thunder가 Wizards를 132-98로 이미 압도하고 있던 경기에서 Justin Champagnie가 드라이브 중인 Ajay Mitchell에게 거친 파울을 범했습니다. Mitchell이 이에 불만을 표하며 몸싸움이 벌어졌고, Champagnie는 결국 베이스라인 근처 첫 번째 좌석으로 넘어졌습니다. 두 선수 모두 퇴장당했고, 일요일 리그는 Mitchell과 Champagnie에게 무급 1경기 출장 정지 징계를 내렸습니다. Eugene Omoruyi, TyTy Washington Jr., Tristan Vukcevic 등 세 명의 다른 선수들은 난투극에 가담한 혐의로 각각 2,000달러의 벌금을 부과받았습니다.

보세요, 감정이 격해지는 일은 모든 스포츠에서 일어납니다. 하지만 이것은 접전으로 치닫는 치열한 라이벌전이 아니었습니다. 3분도 채 남지 않은 상황에서 34점 차로 압승하고 있는 경기였습니다. Thunder는 이미 55승 25패를 기록하며 서부 컨퍼런스 상위 시드를 향해 순항 중이었습니다. 반면 Wizards는 15승 65패로 동부 최하위에 머물러 있었습니다. Champagnie의 그 정도의 공격성이 정확히 무엇을 위한 것이었을까요? 그 두 선수뿐만 아니라 리그 전체적으로도 이미지가 매우 좋지 않습니다.

문제는 이렇습니다. 특히 한 팀이 완전히 포기했을 때, 이런 경기 막판의 불필요한 행동이 더 많이 나타나고 있습니다. 이번 시즌 초 Pistons-Magic 난투극을 기억하시나요? Isaiah Stewart와 Moritz Wagner가 얽히면서 Stewart, Wagner, Hayes에게 징계가 내려졌습니다. 그 경기는 더 접전이었지만, 여전히 난장판이었습니다. 좌절감이 폭발하는 경향이 커지고 있는 것 같습니다. 5년 동안 35승 이상을 거두지 못한 Wizards와 같은 팀들이 매일 밤 의무적으로 경기를 치를 때, 이런 종류의 사건은 거의 불가피해집니다. Champagnie는 워싱턴에 합류한 이후 10경기에서 평균 6.0점과 4.3리바운드를 기록하며 팀에 절실히 필요한 허슬을 보여주었습니다. 하지만 그렇다고 해서 패배가 확실한 상황에서 비열한 행동을 한 것이 용서되지는 않습니다.

그리고 Thunder의 신인 가드 Mitchell도 상황을 악화시키지 말았어야 했습니다. 그는 벤치에서 나와 밤마다 18분 동안 7.2점과 2.5어시스트를 기록하며 꾸준한 활약을 펼쳤습니다. 그는 우승을 다투는 팀에서 밝은 미래를 가지고 있습니다. 싸움에 휘말리는 것, 특히 팬들을 위험에 빠뜨리는 싸움은 좋지 않은 행동입니다. 리그는 이런 종류의 사건으로부터 선수들과 팬들을 보호해야 합니다. 두 선수 모두에게 내려진 1경기 출장 정지 징계는 솔직히 가볍게 느껴집니다. 선수가 관중석으로 넘어간다면, 징계는 더 가혹해야 합니다. 유료 고객이 위험에 처할 때 이런 선례를 남기는 것은 위험합니다.

솔직히 말해서, NBA는 스타들을 마케팅하고 경기를 세계적인 볼거리로 만드는 데 환상적인 일을 해냈습니다. 하지만 시즌 막판의 이런 압승 경기에서는 경기 자체의 질이 떨어지는 경우가 있습니다. 우승권에서 멀어진 팀들은 종종 무관심해 보이고, 이는 엉성한 플레이와 때로는 좌절감에서 비롯된 노골적인 공격성으로 이어질 수 있습니다. 리그는 점수판이 좋지 않을 때도 48분 내내 경쟁적인 플레이를 장려할 방법을 찾아야 합니다.

다음 시즌에는 리그가 관중과 관련된 모든 물리적 충돌에 대해 더 강력하게 단속할 것이며, 의도적이든 아니든 팬과 접촉하는 모든 선수에게 여러 경기 출장 정지 징계를 내릴 것이라고 예측합니다.