Magic, 흔들리는 Pacers 상대로 또 다시 비틀거릴 여유 없다

올랜도 매직은 오늘 밤 게인브리지 필드하우스에 무거운 짐을 짊어지고 들어선다: 4연패와 플레이오프 진출에 대한 열망. 분명 힘든 시기다. 특히 일주일 전만 해도 38승 28패로 순항하던 것을 생각하면 더욱 그렇다. 이제 38승 32패로 위태로운 상황이다. 토요일 킹스와의 경기에서 막판 리드를 날리며 109-107로 아쉽게 패했고, 그 전에는 클리퍼스, 워리어스, 그리고 가슴 아�� 레이커스전 패배가 있었다. 살인적인 일정은 아니었지만, 좋은 팀은 그런 경기에서 이기는 방법을 찾아낸다.

문제는 오늘 밤 상대인 인디애나 페이서스가 누구에게도 두려움을 주지 못한다는 점이다. 그들은 시즌 15승 56패로 동부 컨퍼런스 최하위에 머물러 있다. 일요일 워리어스에게 130-112로 대패한 것을 포함해 6연패 중이다. 마지막 승리는? 3월 14일 로케츠전이었다. 그러니 그렇다, 올랜도에게는 "제대로 된" 경기가 되어야 한다. 만약 그렇지 않다면, 우리는 단순한 하락세 이상의 더 큰 질문을 던져야 할 것이다.

**프란츠와 파올로 문제**

프란츠 바그너와 파올로 반케로는 이번 시즌 환상적인 활약을 펼쳤다. 반케로는 평균 22.8득점, 6.8리바운드, 5.4어시스트를 기록 중이다. 바그너도 19.4득점, 3.9어시스트로 그 뒤를 잇고 있다. 그들은 엔진이다. 하지만 이 4연패 기간 동안 뭔가 이상한 느낌이 들었다. 킹스전에서 반케로는 22득점을 기록했지만, 야투 성공률은 8/20에 그쳤다. 바그너는 8/16으로 21득점을 기록하며 조금 더 나았다. 하지만 단순히 박스 스코어만의 문제는 아니다. 결정적인 순간에 통제력, 혹은 통제력 부족의 문제다. 이 팀은 젊고 흥미진진하지만, 괜찮은 상대를 상대로 접전을 마무리하는 데 여전히 어려움을 겪고 있다. 킹스전 패배가 그 대표적인 예다.

그리고 오늘 밤, 그들은 3월 18일부터 햄스트링 부상으로 결장 중인 타이리스 할리버튼이 없는 페이서스 팀을 상대한다. 그는 평균 20.4득점, 10.9어시스트를 기록하는 팀의 공격 핵심이다. 그가 없으면 거의 픽업 게임이나 다름없다. 파스칼 시아캄은 여전히 건재하며 평균 21.7득점, 7.4리바운드를 기록하고, 그는 제 몫을 할 것이다. 마일스 터너는 17.0득점, 7.0리바운드를 보탠다. 하지만 할리버튼이 교통정리를 하지 않는 페이서스의 공격은 종종 고립 플레이와 억지 슛으로 변질된다. 그들은 최근 5경기 중 3경기에서 100점 미만을 기록했다. 매직의 수비는 이 부진 속에서도 견고하며, 상대에게 평균 108.6점을 허용하여 리그 5위를 기록하고 있다. 이것이 그들이 의지해야 할 부분이다.

**플레이오프 분위기 점검**

내 생각은 이렇다: 만약 매직이 이 경기에서 최소 15점 차로 이기지 못한다면, 그들은 진지한 플레이오프 진출을 위한 준비가 되어 있지 않은 것이다. 8위 자리를 간신히 지키고 있고, 불스에 반 경기 앞서 있다는 사실은 잊어라. 소문도 잊어라. 이것은 명백히 좋지 않은 팀을 상대로 하는 중요한 경기다. 그들은 시작부터 압도하고, 3쿼터까지 경기를 끝내야 한다. 또 다른 접전, 하물며 패배는 변명의 여지가 없다. 그들의 플레이오프 생명은 이제 매일 밤 비유적으로 말해 위태로운 상황이다.

젤렌 석스는 그가 잘하는 수비 강도를 처음부터 보여줘야 한다. 콜 앤서니는 벤치에서 효율적이어야 한다. 웬델 카터 주니어는 터너를 상대로 리바운드를 장악해야 한다. 로켓 과학이 아니다. 이것은 X와 O에 관한 것이라기보다는 태도와 실행에 관한 것이다. 그들은 처음에 그들을 놀라운 경쟁자로 만들었던 것이 무엇인지 기억해야 한다: 끊임없는 수비, 반��로와 바그너의 창조성, 그리고 집단적인 투지. 오늘 밤은 그것으로 돌아가는 것이다.

매직은 이 경기를 118-98로 편안하게 이기고 연패를 끊을 것이다. 그 이하의 결과는 위험 신호다.