이 리그에서 특별한 개인 퍼포먼스를 많이 봤습니다. 하지만 지금 Luka Doncic이 Los Angeles Lakers를 위해 하고 있는 일은? 뭔가 다릅니다. 화요일 Milwaukee Bucks를 상대로 43득점, 11리바운드, 8어시스트라는 엄청난 활약을 펼친 Doncic은 금요일 밤 무기력한 Brooklyn Nets와의 경기에 그의 새로운 팀을 이끌고 나섭니다. Bucks 전은 단순한 스탯 라인이 아니었습니다. 경기를 자신의 의지대로 조종하며 연장전에서 Lakers를 128-124 승리로 이끈 마스터 클래스였습니다.
47승 26패로 서부 컨퍼런스 3위에 안착한 Lakers는 정확히 적절한 시기에 기세를 올리고 있습니다. 최근 10경기 중 8승을 거두었으며, 이 기간 동안 Doncic은 평균 35득점 이상, 10어시스트를 기록했습니다. 하지만 이것은 단순히 숫자에 관한 것이 아닙니다. 그가 코트에 가져오는 느낌, 공격을 조율하는 방식, 주변의 모든 선수를 더 좋게 만드는 방식에 관한 것입니다. Milwaukee 전에서 비교적 조용히 21득점 9어시스트를 기록한 LeBron James는 Doncic이 오랫동안 경기를 운영하도록 내버려두고, 공격할 지점을 선택하는 데 만족하는 것처럼 보입니다. James와 같은 선수의 그런 이타심은 그가 Luka에게 얼마나 큰 신뢰를 가지고 있는지를 잘 보여줍니다.
반면에 Brooklyn Nets는 혼란에 빠진 팀입니다. 17승 56패라는 기록은 시즌이 엉망이 되었음을 극명하게 보여주며, 동부 컨퍼런스 14위에 머물러 있습니다. 9연패를 기록 중이며, 다음 승리가 어디서 나올지 알기 어렵습니다. 지난 경기인 Sacramento Kings에게 115-92로 완패한 경기에서 Cam Thomas가 25득점으로 팀을 이끌었지만, 외로운 노력이었습니다. 한때 핵심 선수로 여겨졌던 Mikal Bridges는 이번 시즌 야투 성공률 43%로 효율성 면에서 고전하고 있습니다.
솔직히 말해서, 이 경기는 엄청난 불균형처럼 느껴집니다. Nets는 경기당 117점을 내주고 있으며, 수비 효율성은 리그 최악 수준입니다. 어디서든 득점하고, 어떤 더블팀에서도 패스하며, 경기 페이스를 조절할 수 있는 Doncic과 같은 선수를 어떻게 막을 수 있을까요? 아마도 막을 수 없을 것입니다. Lakers의 공격 효율성은 NBA 상위 5위 안에 들며, 지난 경기에서는 야투 성공률 54%를 기록했습니다. Brooklyn은 그들을 늦출 인력이 단순히 없습니다.
이것이 중요합니다. Brooklyn과의 경기가 쉬운 승리처럼 보일지라도, Lakers에게는 여전히 중요합니다. 치열한 서부 컨퍼런스에서 플레이오프 순위 경쟁을 벌이는 동안 모든 승리가 중요합니다. 4위 Clippers에 반 경기 앞서 있고, 2위 Thunder에 두 경기 뒤져 있습니다. 최소한 1라운드 홈 코트 이점을 확보하는 것이 깊은 플레이오프 진출과 조기 탈락의 차이가 될 수 있습니다.
제 예측은요? Doncic이 완전히 통합되어 MVP 수준의 플레이를 펼치는 이 Lakers 팀은 진정한 우승 후보입니다. 시즌 초반의 어려움은 잊으세요. 그들은 정체성을 찾았습니다. 이번 금요일 밤, Doncic이 또 다른 트리플 더블, 어쩌면 50득점 폭발을 기록하며 Lakers가 130-105로 승리할 것으로 예상합니다.