LeBron James, 세 번째 옵션? Stephen A.가 옳을 수도 있습니다.

Stephen A. Smith는 이번 주에 한 번은 나를 멈추게 한 발언을 했습니다. 그는 레이커스의 현재 역학 관계에 대해 이야기하면서 "우리는 LeBron James가 세 번째 옵션인 것을 본 적이 없습니다"라고 말했습니다. 그리고 그거 아세요? 그가 틀린 말이 아닙니다. 완전히 틀린 것은 아닙니다. 우리는 LeBron이 *그* 선수, 주요 볼 핸들러, 논쟁의 여지 없는 알파인 것에 너무 익숙합니다. 20년 동안 그의 쇼였습니다.

생각해보세요. 심지어 마이애미에서도 Dwyane Wade는 여전히 전성기였지만, 결국에는 분명히 James의 팀이었습니다. 클리블랜드에서는 Kyrie Irving이 순간들을 가졌지만, LeBron이 모든 것을 운영했습니다. 이제 39세의 나이에 Anthony Davis가 지배하고 D'Angelo Russell이 큰 샷을 날리면서, James는 종종 세 번째 득점 옵션입니다. 3월 16일 워리어스와의 경기에서 Davis는 27점, Russell은 26점을 기록했고, James는 23점으로 마무리했습니다. 이는 몇 년 전에는 그에게 상상할 수 없는 스탯 라인이었을 것입니다. 3월 26일 밀워키와의 128-124 연장전 승리에서 Russell은 44점으로 팀을 이끌었고, Davis는 27점, James는 20점을 기록했습니다. 그는 박스 스코어에서도 문자 그대로 세 번째 옵션이었습니다.

이것은 쇠퇴에 관한 것이 아닙니다. James는 여전히 그의 나이에 비해 터무니없는 숫자를 기록하고 있습니다: 이번 시즌 경기당 25.4점, 7.3리바운드, 8.1어시스트. 이는 대부분의 선수에게 올-NBA급 스탯입니다. 하지만 그가 그것들을 얻는 *방식*이 바뀌었습니다. 그는 더 많이 양보하고, 자신의 자리를 선택하며, Davis와 Russell이 훨씬 더 자주 공격을 시작하도록 합니다. 이는 미묘하지만 중요한 변화입니다. 그는 예전처럼 모든 공격에서 문제를 강요하지 않습니다. 그는 오프 볼 플레이를 더 많이 하고, 스크린을 설정하고, 추가 패스를 합니다.

**슈퍼스타의 진화**

우리는 선수들이 전성기를 지나가는 것을 보았습니다. 마이클 조던의 워싱턴 시절, 코비 브라이언트의 마지막 시즌들 – 그들은 여전히 스타였지만, 역학 관계는 달랐습니다. James를 독특하게 만드는 것은 그가 이 새로운 역할을 얼마나 기꺼이 받아들이는 것처럼 보이는지입니다. 그는 삐치지 않고, 공을 요구하지 않습니다. 그는 경기를 조율하고, 이끌고 있으며, 3월 26일 벅스와의 경기에서 승리를 지킨 클러치 블록처럼 필요할 때 여전히 승리하는 플레이를 합니다. 그것이 리더십입니다. 그것은 목표가 이기는 것이지, 단순히 자신의 스탯을 채우는 것이 아니라는 것을 이해하는 선수입니다.

보세요, 저는 수년 동안 James를 비판해왔습니다. 그의 수동적인 공격적인 소셜 미디어 게시물, 상황이 나빠질 때 가끔 눈을 굴리는 것. 하지만 이번 시즌, 이 레이커스 팀을 성공시키려는 그의 헌신을 부인할 수 없습니다. 그는 적응했습니다. 그는 다른 사람들이 빛나도록 했습니다. 2월 28일, Russell이 킹스를 상대로 44점을 기록했을 때, James는 벤치에서 그의 가장 큰 응원자였습니다. 최고가 되는 것에 집착하는 선수에게서는 그런 모습을 볼 수 없습니다.

이것이 중요합니다: 가끔 뒷자리에 앉는 LeBron의 이 버전은 실제로 상대방에게 더 위험합니다. 그들은 그를 막는 데만 집중할 수 없습니다. 그들은 Davis의 골밑 지배력과 Russell의 외곽 득점에 대처해야 하며, James가 숨어 있다가 어떤 수비 허점이라도 이용할 준비가 되어 있다는 것을 알아야 합니다. 이는 더 균형 잡힌 공격이며, 레이커스를 플레이오프에서 더 어려운 상대로 만듭니다. 제 과감한 예측은요? 이 "세 번째 ��션" LeBron은 지금 레이커스에게 가장 가치 있는 버전이며, 비록 덜 화려하더라도 말입니다. 그는 다른 모든 사람들을 더 좋게 만듭니다.

레이커스는 완벽하지 않습니다. 하지만 그들은 적절한 시기에 시즌 최고의 농구를 하고 있습니다. 그리고 그 큰 부분은 James의 적응하려는 의지입니다. 만약 그들이 플레이오프에서 깊이 진출한다면, 저는 그럴 것이라고 생각하는데, 많은 공로가 스포트라이트를 공유하는 법을 배운 선수에게 돌아가야 합니다.