닉스의 연승: 아직 샴페인을 터뜨리지 마세요, Stephen A.가 말합니다

Stephen A. Smith는 진정한 닉스 팬입니다. 그래서 그가 뉴욕의 7연승을 둘러싼 환희에 제동을 걸 때, 사람들은 귀를 기울입니다. 그가 조금 조심하는 것이 틀린 것은 아닙니다. 7연승은 대단하게 들리고, 실제로도 그렇습니다. 하지만 상대팀의 수준은 어떨까요? 바로 그 지점에서 Smith의 눈썹이 올라갑니다.

쉬운 일정의 약점

NBA에서 승리는 승리입니다. 하지만 닉스가 누구를 이겼는지 솔직하게 말해봅시다. 최근 연승 기간 동안 뉴욕은 디트로이트 피스톤스를 두 번 이겼습니다. 피스톤스는 이번 시즌 10승 53패로 리그 최악의 기록을 가지고 있습니다. 그들은 2월 26일에 닉스에게 11점 차로 패했고, 3월 11일에는 16점 차로 패했습니다. 그 전에 닉스는 기복이 심한 올랜도 매직과 Joel Embiid가 없는 고전하는 필라델피아 76ers를 이겼습니다. 3월 10일 76ers와의 경기는 79-73으로 접전이었지만, 전력이 온전한 강팀을 상대로 한 결정적인 승리는 아니었습니다.

닉스는 또한 3월 5일에 또 다른 5할 미만 팀인 애틀랜타 호크스를 이겼습니다. 그리고 3월 14일에는 19승 45패로 노골적으로 탱킹 중인 포틀랜드 트레일블레이저스를 106-79로 완파했습니다. 마지막으로 새크라멘토 킹스를 105-93으로 이겼습니다. 킹스는 괜찮은 팀이지만, 서부에서 최상위권 위협은 아닙니다. 이것은 결코 살인적인 상대들의 연속이 아닙니다. Jalen Brunson은 이 기간 동안 경기당 평균 28점 이상을 기록하며 경이로운 활약을 펼쳤지만, 그조차도 자신이 상대한 수비가 꾸준히 엘리트 수준은 아니었다고 인정할 것입니다.

랜들 없는 현실

문제는 Julius Randle이 여전히 결장 중이라는 것입니다. 그의 어깨 탈구는 1월 27일부터 그를 경기에 나서지 못하게 했습니다. 부상 전 Randle은 평균 24점, 9.2리바운드, 5어시스트를 기록했습니다. 그는 닉스의 플레이에서 특히 공격적으로 큰 부분을 차지합니다. 그의 부재는 다른 선수들이 나서도록 강요했고, 그들은 그렇게 했으며, 이는 칭찬할 만합니다. Donte DiVincenzo는 킹스를 상대로 31점을 기록하며 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 하지만 플레이오프에서는 스타들이 필요합니다.

닉스는 38승 27패로 현재 동부 컨퍼런스 순위에서 5위입니다. 좋은 기록입니다. 하지만 보스턴 셀틱스나 밀워키 벅스와 같이 진정한 우승을 노리는 팀들을 상대할 때는 Randle의 사이즈와 득점력이 필요할 것입니다. Tom Thibodeau의 코칭은 이 로스터에서 최대한의 능력을 이끌어내며 훌륭했습니다. 하지만 리그 엘리트 팀들을 상대로 한 실책의 여지는 그들의 두 번째로 좋은 선수 없이는 상당히 줄어듭니다. 솔직히 말해서, 현재의 선발 5명과 벤치 로테이션은 상위 3위 시드를 상대로 7경기 시리즈를 예상할 때 조금 얇게 느껴집니다.

플레이오프 희망에 대한 현실 점검

Smith의 회의론은 단지 일정에 관한 것이 아닙니다. 더 큰 그림에 관한 것입니다. 닉스는 부상에도 불구하고 이번 시즌에 빛나는 순간들을 보여주었습니다. 그들은 10월에 셀틱스를 17점 차로 이겼습니다. 그들은 벅스와의 시즌 시리즈를 비겼습니다. 하지만 그것들은 다른 팀, 다른 상황이었습니다. 현재의 연승은 사기와 순위에 좋지만, 완전히 건강한 최상위권 상대를 상대로 그들의 진정한 기량을 시험하지는 못했습니다.

저의 과감한 예측은? Julius Randle이 부상 전 기량�� 90%로 돌아와 편안하게 플레이하지 않는 한, 닉스는 여전히 1라운드에서 탈락할 것입니다. 물론 힘든 상대가 되겠지만, 셀틱스나 벅스와 같은 팀을 7경기에서 4번 이길 수 있는 공격력이나 깊이가 없습니다. 동부 컨퍼런스는 상위권이 너무 강합니다. 좋은 소식은 그들이 강력한 기반을 구축하고 있다는 것입니다. 하지만 지금은 샴페인을 얼음에 넣어둡시다.