뉴욕 닉스가 오늘 밤 샬럿으로 진격합니다. 랩터스를 상대로 104-91 승리를 거두며 동부 컨퍼런스 3위 시드다운 모습을 보여주고 있습니다. 그들은 최근 7경기 중 6승을 거두었으며, Jalen Brunson은 토론토를 상대로 40점을 기록하고 최근 10경기 동안 평균 36.3점을 기록하는 등 미친 활약을 펼치고 있습니다. Julius Randle도 복귀하여 랩터스를 상대로 18점 10리바운드를 기록하며 녹을 털어내고 있습니다. 이 닉스 팀은 깊이 있고, 규율적이며, 투지를 가지고 플레이하고 있습니다.
하지만 문제는 이겁니다: 샬럿은 요즘 누구에게도 쉽게 물러서지 않습니다. 특히 홈에서는 더욱 그렇습니다. Hornets는 Spectrum Center에서 조용히 8연승을 기록하며 2000-01 시즌 이후 가장 긴 홈 연승 기록을 세웠습니다. 그들은 최근 15경기에서 12승 3패를 기록하며 갑자기 플레이인 토너먼트 진출이 그리 멀지 않아 보입니다. 이 팀은 지난 11월 뉴욕에서 30점 차로 패했던 Hornets 팀이 아닙니다. 그들은 무언가를 찾았습니다.
샬럿 부활의 큰 부분은 LaMelo Ball과 신인 Brandon Miller의 활약입니다. Ball은 이 홈 연승 기간 동안 경기당 9.5개의 어시스트를 기록하며 우리가 모두 알고 있던 재능으로 공격을 지휘하고 있습니다. 그는 지난 홈 경기에서 Grizzlies를 상대로 122-114 승리를 거두며 28점 10어시스트를 기록했습니다. 한편 Miller는 전형적인 신인처럼 플레이하지 않습니다. 이 선수는 지난주 Pacers를 상대로 커리어 하이 35점을 포함하여 최근 5경기 동안 평균 19.8점을 기록하고 있습니다. 그는 두려움이 없고, 어려운 슛을 성공시키며, 절실히 필요한 보조 득점력을 제공합니다.
Miles Bridges 또한 올스타 브레이크 이후 평균 21.5점 7.3리바운드를 기록하며 놀라운 활약을 펼치고 있습니다. 그는 새로운 집중력으로 플레이하며 림을 공격하고 양쪽 끝에서 플레이를 만들어냅니다. 솔직히 Bridges가 이 수준의 플레이를 계속한다면, 이번 여름에 상당한 계약을 따낼 것이고, Hornets는 그에게 지불하는 것이 현명할 것입니다. Nick Richards는 3월에 평균 10.2리바운드를 기록하며 보드에서 괴물 같은 활약을 펼치며 팀에 진정한 골밑 존재감을 부여하고 있습니다. Mark Williams가 없더라도 이 팀은 승리하는 방법을 찾고 있습니다.
이 경기는 샬럿이 Jalen Brunson을 어떻게 수비하느냐에 달려있습니다. 닉스의 포인트 가드는 엄청난 활약을 펼치고 있으며, 그가 초반부터 불이 붙으면 Hornets에게는 긴 밤이 될 수 있습니다. 뉴욕은 경기당 가장 적은 턴오버(11.8개)에서 리그 3위를 기록하고 있으므로, 샬럿은 라이브 볼 턴오버로 쉽게 트랜지션 득점을 얻지 못할 것입니다. 그들은 규율적인 수비를 펼치고, Brunson에게 어려운 슛을 강요하며, Randle과 Isaiah Hartenstein이 잘하는 세컨드 찬스 기회를 제한해야 할 것입니다. 닉스는 공격 리바운드 비율에서 상위 5위 안에 들며, 자신들의 놓친 슛의 30%를 잡아냅니다. 이것은 문제입니다.
저의 과감한 예측입니다: 샬럿의 홈 연승은 오늘 밤 끝납니다. 닉스는 너무 강하고, 너무 깊이 있고, 수비적으로 너무 집중되어 있습니다. Hornets가 환상적인 활약을 펼쳤지만, 뉴욕의 승리를 쟁취하는 능력과 Brunson의 현재 초신성 같은 활약은 극복하기 어려울 것입니다. 닉스가 115-103으로 두 자릿수 승리를 거둘 것입니다.