KD to Houston: 그들이 뭐라고 하든, 실패한 시도

그 모든 소문들을 기억하는가? 2023년 2월 Kevin Durant가 Brooklyn을 떠나 Phoenix로 향했을 때, Houston에 대한 속삭임이 시작되었다. 모두가 점들을 연결하며 "그는 Ime Udoka와 다시 뛰고 싶어 한다"거나 "Rockets는 샐러리캡 여유가 있다!"고 말했다. ESPN의 "Get Up" 팀은, 그들의 마음을 축복하며, 거의 청사진을 그리고 있었다. Kendrick Perkins와 같은 일부 사람들은 이미 그들을 우승 후보로 점찍었다. 나? 나는 결코 믿지 않았다. 그리고 이제 Rockets의 2023-24 시즌이 41승 41패로 마무리되는 것을 보면서도, 나는 여전히 믿지 않는다.

솔직히 말하자. Durant가 Suns를 떠나 Houston으로 갔다면 엄청난 오판이었을 것이다. Phoenix는 드라마에도 불구하고 지난 시즌 49승을 거두고 서부 컨퍼런스 준결승에 진출하여 결국 우승팀인 Nuggets를 6경기까지 몰아붙였다. 반면 Houston은 바닥을 긁으며 22승 60패로 시즌을 마쳤다. 27경기 차이다. 그리고 그렇다, Houston은 지난 한 해 동안 19승을 더하며 도약했다. Udoka와 GM Rafael Stone에게는 칭찬할 만한 일이다. 하지만 KD 수준의 도약은 아니다.

Rockets의 젊은 선수들은 아직 준비되지 않았다

문제는 이렇다: Durant는 자신의 득점을 중심으로 구축된 생태계에서 번성하지만, 동시에 확고한 플레이메이킹과 수비가 있는 곳이어야 한다. Rockets는 아직 그 단계에 이르지 못했다. Alperen Sengun은 2023-24 시즌 평균 5.0 어시스트를 기록한 경이로운 패서이지만, 수비를 이끄는 법을 아직 배우고 있다. Jalen Green? 그는 3월에 경기당 26.1점을 기록하며 시즌 막판에 강한 모습을 보였지만, 그의 전반적인 효율성(시즌 야투율 42.3%)은 여전히 개선이 필요하다. 그리고 Fred VanVleet은 꾸준한 베테랑이지만, 우승 후보팀의 주요 플레이메이커는 아니다. 그는 평균 8.1 어시스트를 기록했지만, 그의 사용률은 높다.

KD가 거기에 적응하려고 노력하는 것을 상상해 보라. 그는 Green과 Sengun의 슛을 빼앗아 그들의 성장을 저해하거나, 더 나쁘게는 그들의 불일치에 좌절할 것이다. 우리는 Brooklyn에서 그 모습을 엿볼 수 있었다. Durant는 2022-23 시즌 Nets에서 밤마다 29.0점을 기록했지만, 팀은 응집력 있는 유닛이라기보다는 재능 있는 선수들의 집합체처럼 느껴졌다. Houston은 모든 잠재력에도 불구하고 여전히 "재능 있는 선수들의 집합체" 단계에 있었다. 35세의 Durant를 영입하기 위해 미래 드래프트 픽과 젊은 선수들을 트레이드하는 것은, 기껏해야 몇 시즌 동안 경쟁력을 갖추기 위해 미래를 저당 잡히는 일이었을 것이다. 현재 로스터의 평균 연령은 24.1세이다. Durant는 확고히 "지금 우승" 진영에 있다. 이 두 시간표는 일치하지 않는다.

"Get Up"에게 이 정도는 인정하겠다: Udoka는 코치하는 법을 안다. 그는 2022년에 Celtics를 파이널로 이끌었다. 그리고 오프시즌에 Dillon Brooks(경기당 1.7 스틸)와 VanVleet을 추가한 것은 확실히 그들의 수비 강도를 높였다. 하지만 슈퍼스타 한 명과 베테랑 몇 명을 추가한다고 해서 22승에서 우승 후보로 바로 도약할 수는 없다. 특히 핵심 선수들이 아직 자리를 잡지 못했을 때는 더욱 그렇다.

내 과감한 예측은? 만약 Durant가 Houston으로 갔다면, 그는 2025년 트레이드 마감일까지 다시 트레이드를 요구했을 것이다. Rockets는 모든 발전에도 불구하고, 진정한 위협이 되기까지는 몇 년과 진정한 두 번째 스타가 필요하다. Durant는 Phoenix에 머무르는 것이 올바른 선택이었다. 비록 그 실험이 결국 실패로 끝났을지라도 말이다. 그리고 나는 Rockets가 다음 시즌에 단 한 명의 슈퍼스타 트레이드 없이 6번 시드로 플레이오프에 진출할 것이라고 예측한다.