카와이의 조용한 선언: 클리퍼스, 랩터스에 압승

카와이 레너드가 수요일 밤 27득점을 기록하며 로스앤젤레스 클리퍼스를 토론토 랩터스에 119-94로 편안하게 승리하게 이끌었다. 이번 시즌 초 트레이드로 영입된 다리우스 갈랜드는 24득점을 보태며, 새롭게 구성된 클리퍼스 스쿼드가 가진 공격력을 과시했다. 득점뿐만이 아니었다. 레너드는 8리바운드 4어시스트를 기록하며, 애쓰는 것처럼 보이지 않으면서도 경기의 흐름을 지배했다. 이 승리로 클리퍼스는 48승 28패를 기록하며 서부 컨퍼런스 3위 자리를 굳건히 했다.

늘 그렇듯 절제된 카와이 효과

이것이 핵심이다: 카와이는 자신의 주장을 하기 위해 소리칠 필요가 없다. 그의 경기가 모든 것을 말해준다. 2019년 챔피언십으로 이끌었던 그의 전 소속팀 랩터스를 상대로 레너드는 평소처럼 효율적인 모습을 보였다. 그는 필드골 18개 중 10개를 성공시켰고, 3점슛은 6개 중 3개를 성공시켰다. 화려함은 없었고, 꾸준한 미드레인지 점퍼와 강력한 골밑 돌파만이 있었다. 당시 우승을 함께했던 파스칼 시아캄이 그를 막으려 했지만, 그의 운동 능력으로도 두 번의 파이널 MVP를 막기에는 역부족이었다. 클리퍼스는 전반전에 64-49로 15점 앞섰고, 그 리드는 계속해서 벌어졌다.

반면 랩터스는 한 발짝 느린 모습을 보였다. 떠오르는 스타 스코티 반스는 힘든 밤을 보냈고, 필드골 15개 중 5개 성공으로 단 14득점에 그쳤다. 토론토 공격의 엔진 역할을 하던 프레드 반블리트는 무릎 부상으로 결장했고, 그의 부재는 뼈아프게 느껴졌다. 토론토는 팀 전체 필드골 성공률이 39.8%에 불과했다. 이것은 지난 시즌에 보았던 끈질기고 투지 넘치는 랩터스 팀이 아니었다. 특히 최근 10경기 중 6패를 기록한 후 해답을 찾고 있는 팀이었다.

갈랜드의 적응과 플레이오프 구도

솔직히 말해서: 다리우스 갈랜드의 영입은 클리퍼스에게 큰 수확이었다. 모두가 그가 레너드와 폴 조지와 어떻게 어울릴지 궁금해했지만, 초기 성과는 환상적이다. 그의 24득점은 필드골 16개 중 9개 성공으로 나왔고, 7어시스트를 추가하며 득점과 경기 운영 능력을 모두 보여주었다. 그는 조지나 레너드가 코트에 없을 때 때때로 부족했던 역동적인 플레이메이킹 요소를 제공한다. 클리퍼스는 올스타 브레이크 이후 8승 2패를 기록하고 있으며, 이는 주로 향상된 공격 흐름 덕분이다.

말하겠다: 클리퍼스는 서부에서 심각하게 저평가되고 있다. 모두가 덴버와 미네소타에 대해 이야기하고 있으며, 그럴 만한 이유가 있다. 그 팀들은 진짜다. 하지만 클리퍼스는 건강할 때 누구 못지않은 최고 수준의 재능을 가지고 있다. 레너드가 건강을 유지한다면, 그리고 그것이 항상 백만 달러짜리 질문이지만, 이 팀은 분명히 플레이오프에서 깊이 나아갈 수 있다. 그들은 수비 다재다능함, 베테랑 리더십, 그리고 이제 갈랜드와 함께 자신의 샷을 만들 수 있는 합법적인 세 번째 득점 옵션을 가지고 있다.

나의 대담한 예측은? 클리퍼스가 서부 컨퍼런스 파이널에서 6경기 만에 승리하여, 때로는 가장 조용한 팀이 가장 큰 선언을 한다는 것을 증명할 것이다.